Shohei Ohtani n’a pas mis de temps avant de se sentir en confiance au troisième match de la Série mondiale face aux Blue Jays de Toronto, mais c’est Freddie Freeman qui a orchestré le dernier acte.
Le joueur de premier coussin a étiré les bras en 18e manche pour sceller l’issue du suspense 6-5 au Dodger Stadium, lundi.
Ohtani a livré un match à la hauteur de son talent incomparable. L’homme de 700 millions $ a produit trois points avec deux circuits et deux doubles en quatre présences au bâton. Sa dernière longue balle a ultimement forcé les neuf manches supplémentaires.
Les artilleurs des Jays l’ont ensuite évité en lui concédant quatre buts sur balle.
«Après ça, tu dois lui enlever le bâton des mains», a imagé le gérant des Jays, John Schneider.
Un an après son grand chelem d’anthologie à la Série mondiale, le coup circuit de Freeman face au gaucher Brendon Little a marqué le point d’orgue de la victoire des Dodgers en leur offrant une avance de 2-1.
Les Blue Jays ont envoyé chaque joueur de position de leur effectif au marbre, mais ils retiennent leur souffle pour leur héros des séries de championnat de la Ligue américaine, George Springer, qui a quitté la rencontre en septième manche en raison d’un inconfort du côté droit nécessitant des examens.
Les 67 présences au bâton de Toronto ont établi un record de la Série mondiale.
Le duel a duré 6 heures et 39 minutes, et a égalisé un autre troisième match au Dodger Stadium – la victoire 3-2 des Dodgers sur les Red Sox en 2018 – pour la plus longue manche de l’histoire de la Classique d’automne.
«C’est l’un des plus grands matchs de la Série mondiale de tous les temps», a déclaré le gérant des Dodgers, Dave Roberts, sans détour.
Difficile à contredire.
Les Jays se sont battus
Alejandro Kirk a cogné un circuit de trois points en quatrième manche et Vladimir Guerrero été solide tant en attaque qu’en défense.
Avec un coureur en cinquième manche, Schneider a retiré Scherzer, âgé de 41 ans, pour faire entrer le releveur gaucher Mason Fluharty et ainsi bénéficier de l’avantage de la main contre Ohtani.
Ça n’a pas fonctionné.
Le troisième coup sûr de plus d’un but d’Ohtani de la soirée a été un double produit en hauteur, à l’opposé de l’espace au champ centre-gauche, réduisant le score à 4-3.
Et lorsqu’un autre gaucher, Freeman, a frappé un simple sur une balle au sol à travers le côté droit, Ohtani a inscrit le point égalisateur.
«Vous savez, on essaie de le contourner, a expliqué Schneider. On fait confiance à Seranthony pour lancer. Parfois, pour les lanceurs, c’est difficile quand on essaie de lancer une balle et qu’on ne la place pas là où on le souhaite.»
La série reprend mardi soir sur le même champ de bataille. C’est Ohtani qui sera envoyé sur la butte. Il sera opposé à Shane Bieber.
