Coup dur pour les Panthers de la Floride.
Leur capitaine Aleksander Barkov devrait rater au moins toute la saison régulière après avoir été opéré du genou droit, vendredi.
«On ne peut pas le cacher, a déclaré l’entraîneur-chef Paul Maurice. Ça laisse un trou. C’est un grand joueur. Il est un élément essentiel du vestiaire.»
Barkov donne l’exemple par son jeu polyvalent et sa détermination calme et sereine. Tkachuk est plus bruyant et souvent impétueux dans son jeu et son attitude.
L’échange qui a amené Tkachuk des Flames de Calgary en Floride en 2022 a apporté le yang parfait au yin de Barkov et a contribué à changer la culture d’une équipe qui n’avait remporté qu’une seule série éliminatoire depuis sa finale de la Coupe Stanley de 1996, qui s’était soldée par un balayage contre l’Avalanche du Colorado.
Barkov a été retiré de la glace jeudi, après s’être blessé à la jambe droite.
Jeudi, c’était la première fois que les vétérans des Panthers s’entraînaient sur la glace. Maurice les avait fait travailler à l’extérieur des patinoires pendant la première semaine du camp d’entraînement.
«Ses statistiques sont exceptionnelles, il se sentait très bien. Vingt minutes après le début du premier entraînement, nous n’avions encore rien ressenti de grave. Il ne respirait pas fort. C’est un coup de malchance.»
Il s’agit de la dernière blessure en date pour les doubles champions en titre de la Coupe Stanley.
Les Panthers vont déjà commencer la saison sans leur attaquant vedette Matthew Tkachuk (bas du corps) et leur centre de quatrième trio Tomas Nosek en raison de ce que le directeur général Bill Zito a qualifié de «blessure à long terme».
«On ne peut pas le cacher, c’est un trou. C’est un gros joueur, a ajouté Maurice. Il est un élément essentiel du vestiaire. Ce que nous allons maintenant découvrir, ce sont les autres meneurs présents.
«On verra d’autres joueurs et, au final, je sais qu’il y a cette idée de « l’homme suivant », et je comprends tout ça. Mais il n’y a pas de remplaçant pour les patins de ‘Barky’. Il faut juste partager, diffuser cette information dans la salle.
Au cours des deux dernières séries éliminatoires, Barkov a cumulé 44 points (14 buts, 30 passes) en 47 matchs, un point derrière Tkachuk et Carter Verhaeghe pour le plus grand nombre de points parmi les patineurs des Panthers.
Barkov a remporté trois fois le trophée Selke (2020-2021, 2023-2024, 2024-2025), remis au meilleur attaquant défensif de la Ligue.
Sélectionné au deuxième rang par les Panthers lors du repêchage de la LNH en 2013, il a récolté 71 points (20 buts, 51 passes) en 67 matchs la saison dernière et 782 points (286 buts, 496 passes) en 804 matchs de saison régulière.
Source : site officiel de la LNH
