Patrik Laine a été vu à Montréal tout l’été. Outre les festivités du mariage de Nick Suzuki, le Finlandais a participé à la Ligue Living Sisu et il a patiné au complexe d’entraînement des Canadiens à Brossard.
Le Finlandais se dit dans une forme optimale en vue de la prochaine saison, qui sera la dernière à son contrat d’une valeur annuelle de 8,7 millions$.
Selon lui, sa forme physique est complètement à l’opposé d’où il en était à pareille date l’an dernier.
«L’été dernier, je me suis entraîné pendant environ trois semaines avant le début de la saison, a-t-il confié au quotidien Helsingin Sanomat, lors d’un tournoi de golf caritatif qu’il a organisé avec Aleksander Barkov à Nokia.
«J’ai subi une intervention à une épaule et j’ai été absent pendant environ un mois et demi. C’est un point de départ légèrement différent pour la (prochaine) saison, car tu n’as pas besoin de commencer pendant ta récupération.»
Il fait son mea culpa
Selon Laine, la sensation dans son corps et son esprit est désormais complètement différente de ce qu’elle était il y a quelques années, à la mi-août.
Aux dires de Laine, sa préparation physique est optimale. Celui qui a engrangé 33 points en 50 matchs avec le CH en 2024-2025 croit même qu’il est dans une forme sans précédent.
«J’ai pu bien m’entraîner et, surtout, être en bonne santé pour la première fois depuis longtemps. C’est un grand avantage maintenant de ne plus avoir à souffrir de blessures mineures ou d’autres difficultés.
«Depuis début juillet, je suis sur la glace presque tous les jours. Certainement plus que d’habitude.»
Ses propos ont de quoi rassurer. L’utilité principale de Laine pour le CH en 2024-2025 était son tir foudroyant sur l’avantage numérique. Et il n’a pas déçu dans cette facette du jeu : ses 15 buts en supériorité l’ont classé au quatrième rang de la LNH.
Aucun joueur le devançant n’a disputé moins de 71 matchs, qui plus est.
L’ailier de 27 ans avait aussi enfilé un tour du chapeau à Buffalo, le 17 décembre.
«Il n’y a aucun doute sur ma condition physique et mon niveau de préparation, assure-t-il. Si seulement je pouvais marquer quelques buts à cinq contre cinq…»
Pour ce qui est de son jeu dans l’ensemble, il ne cache pas qu’il aurait aimé faire mieux.
«J’ai rencontré quelques difficultés, mais vu la situation de départ, ça aurait pu être pire. Mes tirs n’étaient tout simplement pas suffisants, car je ne m’étais pas entraîné adéquatement depuis deux ans. J’ai n’ai pas assez lancé (au filet)», admet Laine.
Pour ce qui est des rumeurs d’échange, Laine n’est pas Dupe. Il les entend et réalise qu’elles font partie du métier. Il ne contrôle pas complètement sa destinée à cet égard, mais il pourra avoir le dernier l’été prochain, lorsqu’il deviendra joueur autonome sans compensation.
«Il me semble que peu importe qu’il me reste six ans de contrat ou une saison en tant que joueur autonome, il y a toujours des rumeurs de transfert. Je l’ai remarqué, a-t-il lancé à la blague.
«Mais amusons-nous. C’est de là que vient la réussite : quand on travaille dur et que l’équipe gagne.»
