À Raleigh, une ville qui attendait depuis 20 ans un retour en finale de la Coupe Stanley, les amateurs de hockey ont eu droit à un match initial palpitant et haletant, avec des buts rapides, des remontées des deux équipes et finalement une victoire record des Golden Knights de Vegas, l’équipe visiteuse.
En dépit des deux buts rapides de Nikolaj Ehlers en début de match, les Hurricanes de la Caroline ont plié l’échine 5-4 devant leurs partisans en lever de rideau, mardi.
Il s’agissait de la première victoire d’une équipe à l’étranger après avoir rattrapé un retard de plusieurs buts en début de finale de la Coupe Stanley, en 108 séries de championnat au cours de l’histoire de la LNH. Pas banal.
Menés 2-0, les Golden Knights ont pris l’avantage 3-2 en début de deuxième période avant de concéder deux filets égalisateurs. Tomas Hertl a ensuite inscrit le but décisif, permettant aux Chevaliers Dorés de porter leur bilan à 4-0 lors des premiers matchs des présentes éliminatoires et de prolonger leur série de victoires à sept matchs, un record pour la concession.
Carter Hart a réalisé 23 arrêts, dont un dans les dernières secondes, pour aider à préserver la victoire
des Golden Knights et prolonger sa série de victoires record à sept matchs.
Hertl fait briller les Golden Knights
Ce but, le quatrième du Tchèque en huit rencontres après une léthargie de 29 matchs sans marquer, est survenu 10 ans et un jour après sa dernière participation à la finale de la Coupe Stanley, un des nombreux obstacles qu’il a surmontés pour atteindre ce stade de sa carrière.
Hertl a inscrit son troisième but gagnant lors d’une troisième période de ce tournoi printanier, un record dans la LNH. Son coéquipier Brett Howden avait donné l’avance à Vegas plus tôt dans la période avec son quatrième but gagnant de ces séries (toutes périodes confondues), à égalité au deuxième rang de la LNH, derrière seulement son adversaire des Canes Logan Stankoven (six).
Howden s’est emparé seul de la tête du classement des buteurs de la ligue avec son 11e but en séries éliminatoires et n’est plus qu’à deux buts du record de concession établi par le Québécois Jonathan Marchessault en 2023 (13).
Les Golden Knights sont la 16e équipe à réussir une telle remontée sur une patinoire adverse lors d’un match de la finale de la Coupe Stanley (à l’exclusion des matchs disputés en terrain neutre en 2020).
Vegas a amélioré son bilan à 7-2 à l’extérieur cette saison, égalant ainsi un record de concession pour les victoires à l’extérieur lors d’une série éliminatoire (7-3 en 2023) et portant le bilan global de la Ligue à 41-36 en tant que visiteurs jusqu’à présent en 2026 – la troisième fois en quatre ans et la sixième fois au total que les clubs à l’extérieur connaissent autant de succès à ce stade (après 77 matchs).
Ehlers établit une marque
C’est la première fois de l’histoire des finales de la Coupe Stanley (556 matchs) qu’un but a été marqué dans les 30 premières secondes des première et deuxième périodes.
Puis, il n’a fallu que 81 secondes avant qu’un but ne soit inscrit en troisième période, faisant de la rencontre de mardi la deuxième de l’histoire des finales à inclure un but dans les 90 premières secondes de chaque période – la première fois remonte à plus de 80 ans (match 1 de la finale de la Coupe Stanley de 1943).
Ehlers a attendu plus de 800 matchs dans la LNH avant de goûter pour la première fois à la finale de la Coupe Stanley, mais il n’a pas perdu de temps une fois sur la glace : il a marqué 25 secondes après la mise au jeu initiale, signant ainsi le but le plus rapide en début de finale depuis 50 ans et le troisième plus rapide de l’histoire pour un premier match .
* Au total, Ehlers a marqué le 10e but de l’histoire dans les 25 premières secondes d’un match de finale de la Coupe Stanley , et le plus rapidement depuis que Fernando Pisani a marqué pour les Oilers 16 secondes après le début du match 5 de la finale de 2006 – jouée dans ce même amphithéâtre de Raleigh. Vous l’aviez oublié? Pas nous!
Les défenseurs contribuent largement
Huit des neuf buts marqués lors du premier match comprenaient au moins un point d’un défenseur, qui a cumulé 11 points (6 pour VGK, 5 pour CAR) et égalé le record de la finale de la Coupe Stanley pour le plus grand nombre de points par des défenseurs en un seul match (également le match 5 en 2010 entre CHI et PHI).
Les défenseurs Shea Theodore (1-2-3) et Brayden McNabb (0-3-3), tous avec le club depuis son inauguration, sont devenus les premiers coéquipiers en défense de l’histoire de la finale de la Coupe Stanley à marquer chacun trois points lors du premier match (et seulement les troisièmes à réaliser cet exploit dans l’ensemble des matchs de finale ).
Leur performance égale le record de points marqués par un joueur actif lors du premier match de la finale et le record de points pour un défenseur lors d’un match d’ouverture de finale.
Theodore porte ainsi son total en finale de la Coupe Stanley à trois buts et 12 points en 11 matchs et surpasse Mattias Ekholm (11 points en 19 matchs) ainsi qu’Evan Bouchard (11 points en 13 matchs) pour le deuxième plus grand nombre de points en finale parmi les défenseurs actifs, derrière Victor Hedman (18 points en 23 matchs).
McNabb a égalé le record de passes décisives pour un défenseur lors du premier match de la finale et est devenu le deuxième joueur actif à en totaliser trois, après l’attaquant Brayden Point (0-3—3 lors du match d’ouverture de 2021). L’attaquant Sid Abel (cinq points en 1943 avec les Red Wings de Detroit) est le seul joueur de l’histoire de la LNH à avoir récolté plus d’aides lors du premier match d’une finale. Il aurait 107 ans s’il était toujours en vie.
Du côté des Hurricanes, Jalen Chatfield (0-2—2) est devenu le 10e défenseur de l’histoire de la LNH à inscrire plusieurs points en première période d’une finale de la Coupe Stanley. Chris Pronger (0-2—2 en 2010 avec Philadelphie) est le seul autre défenseur à avoir réalisé cet exploit au cours des 33 dernières années.
Eric Staal a fait retentir la sirène aux côtés de ses enfants avant que les Hurricanes ne foulent la glace pour le premier match, et son frère a ensuite battu un record qu’il avait établi il y a seulement trois ans, lorsque Jordan Staal a marqué son premier but en finale en près de 17 ans.
