Si vous cherchez le mot «persévérance» dans le dictionnaire de la F1, vous trouverez la photo de Nico Hülkenberg en-haut de la définition.
Le pillote de Kick Sauber a terminé en troisième place au Grand Prix d’Angleterre à Silverstone, dimanche, pour décrocher son premier podium en F1… à sa 239e course!
Pour un pilote à un mois de son 38e anniversaire, il s’agit d’un exploit incroyable. Surtout qu’il était 19e sur la grille.
L’Allemand a fait ses débuts en F1 en 2010, et sa carrière semblait terminée lorsqu’il s’est retrouvé sans volant à la fin de la saison 2019.
Mais après deux ans d’absence, hormis quelques apparitions comme substitut, Hülkenberg a trouvé la solution pour revenir en F1 en 2022 chez Haas, et depuis, il a enchaîné les excellentes performances.
Il suffit de regarder les dernières courses, depuis que Kick Sauber a introduit une mécanique mise à niveau, pour se rendre compte du niveau de performance de l’Allemand.
Une 16e place sur la grille de départ en Espagne lui a permis de terminer cinquième au départ, puis une 13e place sur la grille de départ au Canada lui a permis d’obtenir une huitième place.
Son coéquipier Gabriel Bortoleto était présent pour serrer dans ses bras l’Allemand à son arrivée au parking en fin de course.
«Félicitations à Nico ! Le voir se battre pour le podium et obtenir ce résultat après tant d’années en Formule 1 est très important. C’est le meilleur coéquipier avec lequel j’ai travaillé, tant comme pilote que comme personne, et il mérite absolument ce moment. Je suis sincèrement heureux pour lui.»
Max Verstappen s’est également empressé de rejoindre Hülkenberg dans le parc fermé pour lui serrer la main, avant de déclarer : « La course n’a pas été très agréable pour moi, mais c’était agréable de voir Nico monter sur son premier podium et je suis sûr qu’il fêtera ça ce soir. »
Oscar Piastri a partagé le podium avec Hülkenberg, et même si l’Australien était lui aussi déçu de son résultat, les célébrations du pilote Sauber ont au moins atténué sa frustration.
«Bravo à Nico ! Je pense que c’est le point culminant de la journée», a déclaré Piastri dans son interview d’après-course.
Carlos Sainz (Williams), ancien coéquipier de Hülkenberg chez Renault en 2018, s’est également montré très élogieux envers lui après son podium tant attendu.
«Félicitations ! Il a dû faire une course très solide pour être troisième», a déclaré l’Espagnol aux médias.
«Honnêtement, pour moi, le fait que les gens le maudissent sans cesse, le fait qu’il n’ait jamais décroché de podium, c’était totalement insignifiant. Pour moi, il a toujours figuré parmi les cinq premiers de la grille depuis qu’il est en F1 ; son talent et sa performance en course sont incroyables.»
James Vowles, directeur de l’équipe Williams, a également ajouté : « Félicitations à Sauber et à Nico ! Un résultat extraordinaire aujourd’hui, amplement mérité dans ces conditions difficiles. »
Le pilote Ferrari Lewis Hamilton était à la poursuite de Hülkenberg dans les derniers instants de la course, incapable de se rapprocher suffisamment pour lui ravir le podium et maintenir sa série de podiums à Silverstone.
Alors que sa propre série prenait fin, le Britannique a salué le parcours du pilote Sauber. « La troisième place semblait à portée de main par moments, mais félicitations à Nico pour son premier podium ; il a réalisé une course solide », a conclu Hamilton.
« Félicitations à Nico pour son podium, c’est une belle réussite pour lui et son équipe », a ajouté Charles Leclerc, son coéquipier, avant que le directeur de l’équipe, Fred Vasseur, ne donne son avis : « Enfin, félicitations à Nico pour son premier podium. Vu son talent indéniable, il le mérite. »
Le dernier mot revient cependant à Piastri, qui s’est tourné vers Hülkenberg lors de la conférence de presse d’après-course et a demandé à l’Allemand ce qu’il pensait de son tout premier trophée de F1 en… Lego.
« J’adore les Lego ! » a ri l’Allemand. « C’est bien. Ma fille peut aussi jouer avec. »
