Jordan Kyrou lit encore son nom sur les sites à potins, mais sa clause de non-échange s’est activée le 1er juillet dernier et le Tricolore dépasse déjà le plafond salarial de plus de 5 millions $.
La question que les amateurs veulent donc poser à un membre de la direction : what’s next?
Le site RG.org s’est entretenu avec le V-P exécutif des opération hockey Jeff Gorton et on peut déceler dans ses propos que les décideurs sont néanmoins confortables de commencer la prochaine saison sans avoir pêché un centre top 6 sur la marché pour délester Nick Suzuki et alimenter Ivan Demidov, voire Patrick Laine.
«Je pense que nous sommes à l’aise, a-t-il informé lors d’une entrevue avec le journaliste James Murphy. Nous savons que nous ne sommes pas un produit fini. Nous allons continuer à chercher et à essayer d’améliorer notre équipe en permanence.»
Selon Gorton, la saison pourrait déjà se trouver à l’interne et c’est justement ce que Kent Hughes et lui veulent savoir… quelle équipe ont-ils sous la main actuellement?
«Beaucoup de gens parlent de centres, mais nous en avons dans notre organisation, et nous sommes à l’aise comme ça en vue du camp. J’ai déjà mentionné que nous ne considérons pas le match d’ouverture comme la fin des changements d’alignement.
«De nombreuses équipes dans la ligue ajoutent des joueurs par la suite et jusqu’à la date limite, alors nous sommes à l’aise avec notre situation actuelle et les changements que nous avons effectués.»
C’est donc dire que nulle audition ne sera plus importante (ou déterminante) que celle de Kirby Dach. Le patineur de Fort Saskatchewan, en Alberta, n’a que 24 ans, mais il n’a disputé que 59 matchs au cours des deux dernières saisons, dont 57 en 2024-2025.
Semble-t-il qu’il se trouve dans une forme exemplaire qui satisfait l’organisation. Outre sa rééducation et sa santé, sa constance devra aussi gagner du gallon. Les Canadiens souhaitaient miser sur son talent lorsqu’ils ont échangé Alexander Romanov aux Islanders de New York au repêchage de 2023.
Le bilan trois saisons plus tard : 24 buts et 62 points en 117 matchs en alternant entre l’aile et la position de centre des deuxième et troisième trios.
Il a maintenu une efficacité de 39,3% dans le cercle des mises au jeu depuis son arrivée dans la métropole.
Matheson et les rumeurs
Il n’y a pas que Kyrou qui entend son nom dans les échos de ouï-dire. Le défenseur Mike Matheson est souvent cité comme pièce-clé dans une transaction pour amener un talent chez le CH.
Mais est-il vraiment à échanger?
«Quand on regarde notre défense, avec [Matheson] qui s’y trouve toujours, ça me semble vraiment bon, a répondu Gorton.
«Elle a un peu de tout. Si on considère le travail de Mike depuis son arrivée à Montréal, c’est un très bon joueur. Alors, bien sûr, il essuie des critiques de temps à autre, mais il peut jouer plus de 25 minutes par match à l’occasion, n’est-ce pas ? Il est énorme en ce moment, et nous en sommes tous conscients.
«Donc, aucune décision n’a été prise concernant Mike pour le moment. Évidemment, il lui reste un an de contrat, mais il a été un joueur très, très solide pour nous. Il est un excellent désavantage numérique. Il affronte les meilleurs joueurs tous les soirs, et il n’y a pas grand-chose qu’il ne fasse pas.»
Une équipe jeune et améliorée
L’arrivée de Noah Dobson à Montréal offre une arme de plus à la brigade défensive et le départ de David Savard à la retraite ne peut qu’être bénéfique pour Matheson, à condition que son temps de glace cesse d’être faramineux.
Ses 25 min 5 s de moyenne d’utilisation représentaient un sommet d’équipe en 2024-2025.
Dobson, acquis en retour de deux choix de premier tour et le jeune Emil Heineman en juin, a pris le deuxième rang des siens à ce chapitre avec 23:16 la saison dernière. Les deux arrières sont pressentis pour former une paire dominante dès le mois d’octobre.
Puis, Zachary Bolduc s’est amené dans un échange avec les Blues de St. Louis et Samuel Blais a paraphé une entente le 1er juillet. Le club s’est amélioré et grossi après un parcours ardu vers les séries. Les joueurs des autres équipes prennent des notes, selon Gorton.
«Lorsqu’on regarde le succès et l’histoire de l’organisation, la ville de Montréal, les joueurs qui y ont joué, et maintenant les jeunes que nous avons, le personnel d’entraîneurs… il y a beaucoup de choses qui font que, lorsque nous parlons aux joueurs de la ligue, aux agents, les gens sont enthousiastes à propos de Montréal.
«Oui, les impôts que nous percevons, c’est un problème, mais il existe des solutions.»
Gorton a refusé des invitations à des entrevues qui lui auraient permis de revenir directeur général. Il veut faire partie de ce que les Canadiens bâtissent.
«Nous sommes enthousiastes à propos de Montréal et de notre avenir, et j’ai l’impression que, dans toute la ligue, les gens nous remarquent.»
