Le Lightning perd un des meilleurs espoirs

Toujours prêt à sacrifier un choix de premier tour pour ajouter un vétéran en vue des séries, le Lightning de Tampa Bay doit mettre une croix sur le seul joueur qu’il a repêché dans cette ronde en cinq ans.

L’attaquant Isaac Howard, sélectionné au 31e rang à l’encan de 2022 à Montréal, a informé le directeur général Julien BriseBois qu’il allait terminé sa dernière année d’université à Michigan State.

Il deviendra alors admissible à l’autonomie complète, puisqu’il disputera sa quatrième et dernière année d’admissibilité dans la NCAA. L’organisation détient ses droits jusqu’en août 2026.

Son agent avait notamment confirmé au Detroit News qu’il demeurerait à Michigan State.

En point de presse, BriseBois a dit qu’il est peu probable que Howard signe une entente avec le Lightning. Le chroniqueur du réseau Sportsnet Elliotte Friedman a avancé que les deux camps ne sont pas sur la même longueur d’ondes.

À moins d’un revirement majeur, le Lightning pourrait échanger ses droits à l’une des 31 autres formations de la LNH dans une transaction plutôt que les perdre sans rien obtenir en retour.

L’Américain originaire du Wisconsin a dominé dans la NCAA cette saison avec 26 buts et 52 points, ce qui lui mérité rien de moins que le prix Hobey-Baker.

Un attaquant de 5 pi 11 po doté d’un tir foudroyant et d’un bon coup de patin, Howard est le premier joueur à franchir la marque des 50 points à Michigan State depuis 2019.