À la veille de la date limite des transactions dans la NFL, les demi-offensifs Jonathan Taylor et Derrick Henry alimentent les discussions. Si le premier pourrait quitter Indianapolis, les Ravens semblent toutefois déterminés à conserver leur puissant porteur de ballon.
La date limite des transactions dans la NFL, prévue mardi à 16 h, approche à grands pas et quelques équipes pourraient profiter des dernières heures pour améliorer leur attaque. Deux noms retiennent particulièrement l’attention : Jonathan Taylor, des Colts d’Indianapolis, et Derrick Henry, des Ravens de Baltimore.
Toutefois, les deux dossiers sont bien différents.
Du côté des Colts, Taylor représente l’une des pièces les plus convoitées du marché. L’organisation a amorcé un important virage après avoir congédié son directeur général Chris Ballard et semble disposée à échanger son demi offensif étoile en retour d’une compensation intéressante.
Selon le réseau NFL, plusieurs formations ont manifesté de l’intérêt pour celui qui a été sélectionné trois fois au Pro Bowl. Les Packers de Green Bay, les Vikings du Minnesota, les Giants de New York, les Broncos de Denver et les Seahawks de Seattle ont notamment été associés au dossier.
Les Packers figurent parmi les destinations les plus intéressantes. Leur attaque au sol éprouve de sérieuses difficultés, avec une moyenne de seulement 60,6 verges par match. Josh Jacobs n’a pas réussi à relancer le jeu terrestre et l’arrivée de Taylor pourrait transformer cette facette de l’attaque.
Les Vikings auraient également besoin d’un joueur capable de faire la différence au sol. Aaron Jones et Jordan Mason ont été ennuyés par les blessures et leur rendement manque de constance. Taylor pourrait donner une nouvelle dimension à l’offensive du Minnesota.
À New York, les Giants pourraient aussi être tentés de frapper un grand coup. Les blessures de Tyrone Tracy Jr. et de Cam Skattebo ont fragilisé leur groupe de porteurs de ballon. Une association entre Taylor et Skattebo, lorsque ce dernier sera rétabli, serait particulièrement intéressante. Toutefois, l’offre qu’a fait l’équipe pour faire l’acquisition du joueur a été refusée, puis retirée.
Les Broncos de Denver, dont le jeu au sol peine à décoller, et les Bengals de Cincinnati, qui pourraient vouloir diversifier leur attaque autour de Joe Burrow, sont deux autres possibilités.
Washington et la Nouvelle-Angleterre complètent la liste des sept destinations potentielles proposées par NFL.com.
Reste à savoir si Indianapolis acceptera de laisser partir son joueur vedette. Selon le journaliste Tom Pelissero, les Colts auraient notamment refusé une offre comprenant un choix de deuxième tour en 2027 et un autre choix au repêchage. Le prix demandé pourrait donc compliquer les négociations.
Henry devrait rester à Baltimore
Le dossier de Derrick Henry semble beaucoup moins susceptible de se conclure par une transaction.
Malgré une séquence de quatre défaites consécutives et une fiche de 4-5, les Ravens n’auraient aucune intention de se départir de leur puissant demi offensif. Selon Adam Schefter, d’ESPN, Baltimore aurait même informé Henry de son intention de le garder au-delà de la date limite.
Le principal intéressé a d’ailleurs exprimé clairement son désir de rester avec l’équipe.
« Je n’ai jamais mentionné vouloir aller ailleurs. Je dis plutôt : retournons au travail, essayons de nous améliorer et trouvons une façon de renverser la situation », a-t-il affirmé après la défaite de 33-10 contre les Jaguars de Jacksonville.
Henry, qui totalise 689 verges au sol et neuf touchés cette saison, est sous contrat jusqu’à la fin de la campagne 2027.
Son rendement a toutefois ralenti au cours des dernières semaines. Après avoir accumulé 476 verges et sept touchés à ses cinq premiers matchs, il n’a récolté que 213 verges au sol et un touché lors des quatre rencontres suivantes.
La blessure au pouce de Lamar Jackson, placé sur la liste des blessés, a également compliqué les choses à Baltimore. L’acquisition du quart-arrière Jacoby Brissett, obtenu des Cardinals de l’Arizona, témoigne néanmoins de la volonté des Ravens de demeurer compétitifs.
Dans ce contexte, se départir d’un joueur aussi important que Henry serait difficile à justifier.
Une journée déterminante
Alors que plusieurs formations cherchent à se donner les moyens de participer aux séries éliminatoires, Jonathan Taylor demeure donc le nom à surveiller parmi les porteurs de ballon.
Les Colts ont déjà montré qu’ils étaient prêts à faire le ménage en échangeant notamment le joueur de ligne offensive Quenton Nelson aux Seahawks et le joueur de ligne défensive DeForest Buckner aux 49ers.
Taylor pourrait-il être le prochain à partir?
Les prochaines heures permettront de le découvrir. Une chose est certaine : les équipes intéressées devront probablement offrir une compensation substantielle pour convaincre Indianapolis de laisser partir l’un des meilleurs demi-offensifs de la NFL.
