Carey Price n’était pas un gardien flamboyant dans ses réactions ou dans sa façon de se comporter. Il n’avait pas besoin de faire de grands discours pour imposer sa présence. Son talent, son calme et sa lecture du jeu parlaient pour lui. C’est notamment ce que Martin Saint-Louis retient de celui qu’il a affronté à de nombreuses reprises avant de devenir son entraîneur avec le Canadien.
À la veille de la cérémonie qui permettra aux partisans montréalais de rendre hommage à Price, St-Louis a évoqué les qualités qui ont fait du gardien une figure aussi importante dans l’histoire de l’organisation.
« Son jeu ressemblait beaucoup à sa personnalité. Ce n’est pas un gars qui cherche à attirer l’attention ou à faire du bruit. C’est un grand gaillard qui a une présence, et il jouait de cette façon », a-t-il décrit.
Une présence qui se faisait particulièrement sentir chez ses coéquipiers, mais aussi chez ses adversaires.
Avant de diriger Price à Montréal, Saint-Louis a eu l’occasion de se mesurer à lui pendant plusieurs saisons dans l’uniforme du Lightning de Tampa Bay. Il se souvient surtout de la difficulté de déjouer un gardien qui semblait toujours avoir une longueur d’avance.
« Tu savais que ce serait difficile de marquer contre lui. C’est un grand gardien qui lisait vraiment bien le jeu. Même lorsqu’il n’y avait personne devant le filet, il était capable d’anticiper ce qui allait arriver », a expliqué St-Louis.
Pour le battre, il ne suffisait donc pas de masquer sa vision. Il fallait aussi perturber sa capacité à anticiper les jeux.
« Tu devais te placer devant lui, pas nécessairement pour voiler ses yeux sur les tirs, mais pour ralentir sa lecture du jeu », a-t-il précisé.
L’ancien attaquant se rappelle également de l’effet psychologique que Price pouvait avoir sur une rencontre. Même lorsqu’une équipe adverse prenait le contrôle du jeu et accumulait les occasions, le gardien était capable de lui couper les jambes.
« Il avait cette capacité de calmer son équipe. Tu pouvais avoir tout le ‘momentum’, dominer la rencontre, et malgré tout, être incapable de lui en passer une », a raconté Saint-Louis.
Il n’a d’ailleurs pas conservé une multitude de souvenirs de buts marqués contre Price. Un seul lui revient clairement en mémoire, survenu à Tampa Bay. Il avait surpris le gardien avec un tir décoché du haut du cercle après une entrée de zone et une séquence désorganisée.
« Je l’avais surpris. Ça n’arrivait pas souvent contre lui », a-t-il reconnu.
Le respect des partisans
Pour Saint-Louis, l’accueil réservé à Price témoigne aussi de ce qui caractérise les partisans du Canadien. Les amateurs savent reconnaître ceux qui ont consacré une partie importante de leur carrière à l’organisation et qui ont bâti un héritage durable.
« Je suis certain que Carey recevra tout un accueil demain, et avec raison. Je pense que les partisans respectent le professionnalisme et l’éthique de travail. Ils aiment ces joueurs-là, et moi aussi », a-t-il affirmé.
L’entraîneur-chef sait que Price n’était pas un joueur qui cherchait constamment les projecteurs. Son influence se manifestait plutôt par sa constance, son sérieux et cette tranquillité qu’il transmettait à ses coéquipiers.
Questionné sur le fameux incident de 2014, lorsque Chris Kreider avait percuté Price en finale de l’Association de l’Est, Saint-Louis a rappelé que le gardien ne lui avait jamais attribué la responsabilité de la collision. Il estime d’ailleurs qu’il s’agissait d’un accident et que les retrouvailles entre les deux hommes devraient bien se dérouler.
«Je pense que ça va aller…»
Price mérite pleinement les honneurs qui lui seront rendus. Il était de ces gardiens capables de changer le cours d’un match sans avoir besoin de faire de bruit. Le meilleur de son époque à ne pas gagner la coupe Stanley.
