Dylan Larkin a finalement brisé le silence. Quelques mois après que sa demande d’échange eut été rendue publique, le capitaine déchu des Red Wings de Detroit a confirmé l’information, tout en refusant catégoriquement d’expliquer ce qui l’a poussé à réclamer un départ du Michigan, sa terre natale.
Lors de sa première disponibilité médiatique depuis la révélation de sa demande, jeudi, Larkin a reconnu qu’il s’agissait d’une décision mûrement réfléchie.
« Ce n’était pas une décision prise sur un coup de tête », a-t-il insisté, précisant qu’il lui avait été « très difficile » d’en arriver à cette conclusion.
Pour le reste, le joueur de 30 ans a choisi de conserver ses raisons à l’interne, ce qu’il a répété plusieurs fois. Ses raisons sont strictement personnelles selon ses dires et son langage corporel laissait transparaître un malaise évident.
« Je ne suis pas prêt à en parler », a-t-il informé, ajoutant qu’il ne savait même pas s’il serait un jour prêt à le faire publiquement.
Larkin a toutefois tenu à préciser que sa demande n’était pas contre ses coéquipiers, et elle ne résultait pas d’un conflit personnel avec le directeur général sortant Steve Yzerman.
« Je n’ai que du respect pour Steve », a déclaré Larkin, qui a également reconnu avoir beaucoup appris de Yzerman en matière de leadership.
Le capitaine a par ailleurs confirmé avoir discuté avec ses coéquipiers. Il leur a parlé « honnêtement », tout en leur laissant du temps pour assimiler la situation : « Ce n’était pas à cause d’eux. »
Le « C » retiré
Larkin comprend également pourquoi il ne portera plus le « C » sur son chandail cette saison.
« J’ai demandé un échange aux Red Wings de Detroit en tant que capitaine. Mes actions ont des conséquences et je comprends pourquoi cette décision a été prise », a-t-il reconnu.
Le joueur dit vouloir désormais redevenir « un gars parmi les autres » dans le vestiaire.
Il refuse également de dire si sa demande d’échange tient toujours. Cette question, tout comme les détails des discussions avec Yzerman, demeurera privée entre les deux parties.
Larkin a aussi cessé de suivre la couverture médiatique entourant son dossier, estimant que plusieurs informations rapportées étaient inexactes. Par exemple, la liste d’équipes qui se serait allongé de trois à cinq destinations potentielles.
« J’ai arrêté de lire parce que ce n’était pas vrai, a-t-il affirmé, sans vouloir confirmer les informations concernant une éventuelle liste d’équipes auxquelles il aurait accepté d’être échangé.
« Ce n’est pas à propos de moi »
Une chose semble toutefois claire dans son discours : Larkin souhaite que l’attention se déplace rapidement vers les Red Wings.
« Il y a 22 autres gars dans le vestiaire. C’est à propos d’eux, pas d’un seul joueur », a-t-il rappelé lorsqu’il a été question de la réaction des partisans à son retour sur la glace.
Il s’attend à une certaine frustration et reconnaît lui-même être frustré. Il sait cependant qu’il ne peut pas contrôler l’accueil qui lui sera réservé.
Son moyen de répondre sera plutôt le hockey.
« Je suis emballé à l’idée de retourner sur la glace et de regagner la confiance de mes coéquipiers sur la glace, là où je crois que c’est le plus important », a-t-il expliqué.
Le problème, c’est qu’il devra patienter.
Larkin s’est blessé au haut du corps en gymnase pendant un entraînement et travaille actuellement à retrouver la forme. Il qualifie le moment de sa blessure de « très malheureux », puisqu’il aurait préféré pouvoir démontrer immédiatement, par ses actions, qu’il entend tourner la page.
« J’aimerais tellement être sur la glace », a-t-il admis.
Dans l’attente
Pour l’instant, Larkin ne veut donc ni expliquer sa décision ni confirmer ce que l’avenir lui réserve à Detroit.
Il se concentre plutôt sur sa santé et sur ce qu’il pourra contrôler lorsque la saison commencera.
« À travers mon jeu, mes actions », a-t-il répondu lorsqu’on lui a demandé comment il comptait convaincre ses coéquipiers et les partisans qu’il était de nouveau pleinement engagé avec l’équipe.
Après 11 années à Detroit, Larkin entend reprendre le même chemin : « une journée à la fois, un match à la fois ».
Et cette fois, sans le « C » sur son chandail.
Lors de cette sortie publique, il endossait un chandail avec le logo des Red Wings apposé du côté gauche. Il s’agit fort possiblement de sa dernière apparition avec la roue ailée sur le coeur.
Le vétéran de 30 ans sort par ailleurs d’une saison de 34 buts et 67 points en 74 matchs. Le joueur de centre gaucher a également remporté 52,9 % de ses mises au jeu (789 en 1492 tentatives).
