Félix Auger-Aliassime et Novak Djokovic se sont livré une chaude lutte de 5 heures et 15 minutes en quart de finale de Wimbledon, mardi. C’est finalement le Serbe qui a arraché un gain de 7-6(10), 3-6, 6-3, 6-7(4) et 7-6(4).
Il s’agit du plus long match de la carrière d’Auger-Aliassime, ainsi que le plus long quart de finale de l’histoire de Wimbledon. Même le vainqueur a déclaré n’avoir jamais disputé un choc aussi exigeant.
Le numéro un canadien n’a concédé que deux bris au cours de marathon, après avoir perdu son service pour la première fois du tournoi lors de son match précédent contre Alejandro Davidovich Fokina. Le Québécois de 25 ans a réalisé 74 coups gagnants, mais a aussi commis 61 fautes directes, dont quelques-unes ont été cruciales.
Le service quasi irréprochable d’Auger-Aliassime a été soumis à son plus gros test de la quinzaine, mais le Canadien n’a eu aucun mal à remporter ses trois premiers jeux de service face à l’un des meilleurs relanceurs du monde, ne perdant que deux points sur ses offrandes pendant cette période. Cependant, Djokovic a progressivement commencé à mettre de la pression, se créant une balle de bris à 3-4 puis à 4-5, mais Auger-Aliassime a réussi à se sortir du pétrin.
Au jeu décisif, Djokovic a rapidement pris les devants 2-0, mais Auger-Aliassime a réussi à récupérer ce mini-bris précoce. Les protagonistes ont eu des balles de manche à tour de rôle, jusqu’à ce que le Serbe ait une troisième chance de conclure à 11-10. Une malencontreuse faute directe d’Auger-Aliassime au filet a permis au septuple champion de Wimbledon d’empocher la manche.
Le Canadien a très bien démarré le deuxième acte, et n’a perdu qu’un seul point lors de ses quatre premières présences au service. Auger-Aliassime a réussi un bris à 3-4 et a dû repousser deux tentatives de bris de son rival au huitième jeu avant de gagner la manche.
Après l’interruption pour fermer le toit du Court central, aucun des deux joueurs ne semblait à l’aise au service. Djokovic a laissé filer une avance de 40-0 dans le premier jeu du troisième engagement et a dû effacer une balle de bris avant de remporter le jeu. Auger-Aliassime s’est ensuite battu pendant près de 13 minutes pour niveler la marque.
C’est au milieu de cette troisième manche que Djokovic a commencé à faire valoir son expérience. À 2-2, le détenteur de 24 titres majeurs a remporté 12 des 14 échanges suivants pour détenir une confortable avance de 5-2. Il a ensuite conclu sur sa deuxième balle de manche.
Djokovic a poursuivi sur sa lancée au début du quatrième acte. L’ancien numéro un mondial a gagné les huit premiers échanges et n’avait plus qu’à protéger son service jusqu’à la fin pour décrocher sa place en demi-finale. C’est toutefois lors du jeu de service suivant que Djokovic s’est fait briser : un retour gagnant d’Auger-Aliassime à 2-1, 0-40, a permis au Canadien de revenir à service égal.
