«Après un examen approfondi de la saison passée, nous estimons que ces changements sont nécessaires. Nous sommes reconnaissants envers Kris et Mark pour leur contribution à notre organisation et nous leur souhaitons le meilleur pour l’avenir», a déclaré Stan Bowman, vice-président exécutif des opérations hockey et directeur général.
Âgé de 47 ans, Knoblauch a compilé une fiche de 135-77-21 en trois saisons et de 31-22 en séries éliminatoires après avoir remplacé Jay Woodcroft, qui a été congédié le 12 novembre 2023.
Les Oilers ont alors conclu leur saison avec une fiche de 46-18-5 sous la direction de Knoblauch après un début de saison de 3-9-1 et se sont qualifiés pour la finale de la Coupe Stanley pour la première de deux saisons consécutives, s’inclinant à chaque fois devant les Panthers de la Floride.
Edmonton a été éliminé en six matchs par les Ducks d’Anaheim au premier tour des séries éliminatoires de l’Association de l’Ouest en 2026, après avoir terminé deuxième de la section Pacifique (41-30-11), à deux points des Golden Knights de Vegas, premiers au classement.
Le capitaine des Oilers, Connor McDavid, et l’attaquant Leon Draisaitl ont exprimé leur inquiétude quant à la possibilité de remporter la coupe Stanley à la suite de cette élimination précoce, la plus rapide depuis 2021.
Après la défaite 5-2 contre les Ducks lors du sixième match, le premier a déclaré que les Oilers étaient «une équipe moyenne avec de grandes attentes». Le finaliste pour le trophée Hart, remis au joueur le plus utile de la LNH, entamera la première année d’un contrat de deux ans signé le 6 octobre 2025 et pourra devenir joueur autonome sans compensation à la fin de la saison 2027-2028.
«J’ai tenu ces propos il y a à peine deux jours, et je maintiens mon point de vue : l’organisation dans son ensemble a régressé, a déclaré McDavid. Ça commence par moi, ça commence par Leon, nous pouvons tous faire mieux, nous devons tous faire mieux.»
Draisaitl entamera la deuxième année d’un contrat de huit ans d’une valeur de 112 millions de dollars (valeur annuelle moyenne de 14 millions de dollars) la saison prochaine.
