Les Golden Knights de Vegas y vont d’un pari aussi controversé que spectaculaire en cette fin de saison régulière avec le congédiement de leur entraîneur-chef Bruce Cassidy.
Le directeur général Kelly McCrimmon l’a relevé de ses fonctions dimanche à la suite de sept défaites en 10 matchs et a nommé le chat sauvage aux neuf vies John Tortorella comme successeur.
C’est à se demander si le DG n’a pas été conseillé par Lou Lamoriello, qui a pris une décision identique 20 ans plus tôt, jour pour jour. Le bon vieux Lou avait montré la porte à Claude Julien en avril 2007 alors que son équipe était en tête de sa section avec trois matchs à jouer. Il n’était pas satisfait des récentes performances de ses joueurs et voulait un changement.
Son équipe a plié l’échine en cinq matchs au deuxième tour.
«À l’approche de la fin de la saison régulière 2025-2026, nous pensons qu’un changement est nécessaire pour retrouver le niveau de jeu attendu de notre club. Avec l’arrivée de John Tortorella, nous accueillons un champion de la Coupe Stanley ainsi que l’un des entraîneurs les plus expérimentés et respectés de la LNH. Son expertise sera un atout précieux pour notre équipe à ce moment crucial de la saison», a-t-il déclaré par le biais d’un communiqué des Golden Knights.
Tortorella a été entraîneur-chef dans la LNH pendant 23 saisons, le plus récent séjour étant chez les Flyers de Philadelphie (2022-2025).
Avant son passage à Philadelphie, il a dirigé les Blue Jackets de Columbus pendant six saisons (2015-2021). En 2019, il a mené Columbus à une première participation au deuxième tour des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Après la saison 2016-2017 avec les Blue Jackets, il a remporté le trophée Jack Adams, remis au meilleur entraîneur de la LNH. Tortorella a également été entraîneur-chef des Canucks de Vancouver (2013-2014), des Rangers de New York (1999-2000, 2008-2013) et du Lightning de Tampa Bay (2000-2008).
Tortorella a dirigé 1620 matchs en LNH, ce qui le place au sixième rang de l’histoire et au premier rang parmi les entraîneurs nés aux États-Unis. Ses 770 victoires le classent au deuxième rang des entraîneurs américains et au neuvième rang parmi tous les entraîneurs-chefs de la LNH.
L’entraîneur chevronné a vu son nom inscrit sur la Coupe Stanley avec Tampa Bay en 2004. Tortorella est l’un des quatre seuls entraîneurs de l’histoire de la LNH à avoir remporté le trophée Jack Adams avec deux équipes différentes.
En février, aux Jeux olympiques d’hiver de 2026, Tortorella a officié comme entraîneur adjoint des États-Unis et a contribué à la médaille d’or américaine à Milan, aux côtés de l’attaquant Jack Eichel et du défenseur Noah Hanifin.
C’était la deuxième fois que Tortorella entraînait aux Jeux olympiques d’hiver, après 2010 à Vancouver où il avait mené les Américains à la médaille d’argent.
Tortorella a également fait partie du personnel d’entraîneurs de USA Hockey, d’abord comme entraîneur adjoint lors du Tournoi des 4 Nations 2025, puis comme entraîneur-chef lors de la Coupe du monde de hockey 2016 et du Championnat du monde masculin de hockey sur glace 2008 de l’IIHF.
Une équipe gagne et perd en équipe. Congédier un entraîneur-chef en fin de saison envoie un message confus et peut parfois nuire plus que de rapporter. Tortorella a beau être un instructeur chevronné, rien n’indique qu’il est l’homme de la situation à ce point-ci de la saison.
McCrimmon a mis tous ses jetons sur la table et son pari controversé est mieux d’être payant. Il pourrait y laisser sa chemise.
