Plusieurs vedettes de l’Association de l’Ouest reviennent des Jeux olympiques d’hiver auréolés de médailles et prêts à reprendre la quête des trophées de la LNH, dont le plus prestigieux : la coupe Stanley.
Cinq des six membres de l’équipe d’étoiles olympiques évoluent dans l’Ouest, tout comme huit des dix meilleurs marqueurs de la ligue et trois des cinq défenseurs les plus productifs.
Connor McDavid, étoile olympique, meilleur pointeur et joueur par excellence des Jeux, qui a établi le record du plus grand nombre de points en un tournoi olympique auquel participent des joueurs de la LNH, domine le classement des pointeurs de la LNH et n’est qu’à quatre points de sa neuvième saison de 100 points e (34 buts, 62 passes, 96 points en 58 matchs).
Le capitaine des Oilers d’Edmonton pourrait ainsi égaler la Merveille Wayne Gretzky.
L’Ontarien a l’occasion de devenir le premier joueur de la LNH à atteindre les 100 points en une saison pour la sixième fois de sa carrière, égalant ainsi Mario Lemieux et Phil Esposito au deuxième rang, derrière Wayne Gretzky (neuf fois).
Quinn Hughes retrouvera-t-il sa vitesse de croisière?
Quinn Hughes qui a récolté le plus grand nombre de passes décisives pour un défenseur de la LNH lors d’un tournoi olympique, tentera de prolonger sa série de points à 11 matchs à son retour avec le Wild .
Il pourrait ainsi égaler Mark Howe (11 matchs en 1979-1980 avec le Wild) pour la deuxième plus longue série de points pour un défenseur lors de sa première saison avec une franchise.
Hughes a également récolté plusieurs points à chacun de ses trois derniers matchs en LNH et n’a besoin que d’un autre match de plus pour en totaliser 10 avec l’équipe.
Lui et son rival olympique Cale Makar – à égalité avec 57 points chacun cette saison – devraient s’affronter de nouveau jeudi lorsque l’Avalanche accueillera le Wild .
Le prodigieux Macklin Celebrini a connu un tournoi mémorable en terminant meilleur buteur (cinq buts) et en établissant un record de points pour un adolescent dans un tournoi olympique avec des joueurs de la LNH (10).
Le premier choix au total en 2024 retourne chez les Sharks de San Jose à seulement deux buts de sa première campagne de 30 buts (81 points en 55 matchs).
Le jeune homme de 19 ans, qui compte quatre matchs de plus d’un but en LNH en 2025-2026, pourrait devenir le troisième ado seulement à inscrire 30 buts au cours des 14 dernières années, après Patrik Laine (44 buts en 2017-2018 et 36 en 2016-2017) et Auston Matthews (36 buts en 2016-2017).
Connor Hellebucyk, meilleur gardien de but des Jeux, récipiendaire du trophée Hart et du trophée Vézina à deux reprises, revient chez les Jets de Winnipeg avec l’ambition de mener les vainqueurs du trophée des Présidents 2024-2025 vers les séries éliminatoires (à 11 points du sommet).
Une seule équipe a réussi à se qualifier pour les séries après avoir accusé un retard de plus de 11 points après plus de 50 matchs (les Sénateurs d’Ottawa de 2014-2015).
