Le choc de jeudi soir, jour de Noël, entre les Broncos et les Chiefs semblait être l’occasion pour les Broncos de Denver d’exprimer toute la frustration accumulée au cours de la dernière décennie de domination de Kansas City dans la section Ouest de l’Association Américaine.
Les Chiefs, éliminés de la course aux séries éliminatoires pour la première fois depuis 2014, devaient se contenter de leur troisième quart-arrière et avaient placé plusieurs de leurs meilleurs joueurs, comme le receveur Rashee Rice et le demi de coin Trent McDuffie, sur la liste des blessés avant le match.
Au lieu de cela, les vestiges d’une dynastie ont résisté au stade Arrowhead, poussant les Broncos à un déficit à la mi-temps et égalisant le match à mi-chemin du quatrième quart avant que Denver ne mette en place une série victorieuse et résiliente pour sortir victorieux, 20-13 .
Si Travis Kelce prenait sa retraite après la saison 2025, peu de gens pourraient le blâmer.
Ce futur membre du Temple de la renommée compte à son actif trois bagues du Super Bowl, onze sélections au Pro Bowl et quatre nominations dans la première équipe All-Pro (et trois dans la deuxième). Il est récemment fiancé. Il a déjà vécu une carrière de footballeur exceptionnelle et a encore de belles années devant lui en dehors des terrains – sans compter que le temps commence à se faire sentir.
Si c’est effectivement sa dernière saison, jeudi soir marquait son dernier match à Arrowhead Stadium, le seul stade qu’il ait connu en 13 ans de carrière en NFL. On comprend donc la nostalgie de Kelce après la défaite face aux Broncos, désormais qualifiés pour les séries éliminatoires.
« On ressent le bonheur et l’amour que les fans ont accumulés au fil des générations, a déclaré Kelce aux journalistes, tel que cité par l’ Associated Press. C’est magnifique. Je sais que je chérirai ça pour toujours, que ce soit en sortant du tunnel ou en réalisant un jeu décisive pour eux. C’est pour ça qu’on aime Arrowhead. »
Lors d’une soirée peu productive pour l’attaque des Chiefs, menée par le troisième quarterback Chris Oladokun et jouant pour l’honneur, Kelce a brillé, captant cinq passes pour 36 yards (meilleur total de l’équipe) en multipliant les efforts pour bloquer devant ses coéquipiers porteurs de ballon.
Malgré la défaite des Chiefs face aux Broncos, leaders de la division AFC Ouest, dans un match qui s’est joué dans la dernière minute, l’ambiance était électrique dans ce même stade qui avait accueilli six des sept dernières finales de conférence AFC.
Des figures emblématiques comme Kelce y ont largement contribué.
Kelce a été sélectionné pour le Pro Bowl en 2025, une distinction qui lui a été décernée au terme d’une saison où il a capté 73 passes pour 839 yards et cinq touchés – des statistiques identiques à celles de ses deux dernières saisons – et qui confirme son statut parmi les légendes de sa génération.
Statistiquement, il a apporté une contribution significative malgré une saison décevante et souvent frustrante pour les champions en titre de l’AFC, mais il est clair qu’à 36 ans, il n’est plus le joueur d’élite qu’il était.
La plupart l’ont reconnu. Kelce ne l’a pas esquivé non plus, mais il prendra sa décision concernant son avenir « le moment venu ».
Jeudi soir s’est soldé par une déception, mais d’un autre ordre. Kelce est l’un des rares piliers de la dynastie des Chiefs encore présents à ce stade de la saison et il fait de son mieux pour finir en beauté.
« C’est un tourbillon d’émotions, a ajouté Kelce. On a le monde entier qui nous regarde. On a la chance d’être sur le terrain avec les jeunes, à la télévision en prime time. Ces jeunes ont l’opportunité de découvrir ce que c’est que la vie en NFL. »
Les périodes de domination s’achèvent souvent sans prévenir, mais la transition des Chiefs vers ce monde inconnu d’insignifiance n’était pas sans signes avant-coureurs.
Ils ont éprouvé des difficultés dans les matchs serrés – leur terrain de prédilection d’antan – concédant jeudi soir leur huitième défaite par un seul point d’écart. Plus tôt dans la semaine, la direction avait annoncé l’intention du club de quitter le Missouri pour le Kansas et un nouveau stade en 2031.
Kelce pourrait bientôt décider si son aventure avec les Chiefs est elle aussi terminée. Il lui reste cependant un match, l’occasion de franchir la barre des 13 000 verges à la réception en carrière et de dépasser Terrell Owens pour se hisser au huitième rang des meilleurs receveurs de l’histoire de la NFL (il ne lui manque que deux réceptions).
L’un des autres piliers qui subsistent est l’espoir que la semaine 17 ne soit pas la dernière qu’ils aient passée ensemble, que ce soit à Arrowhead ou ailleurs.
