Un record d’équipe pour les circuits dans une saison qui revêt une importance capitale. Ken Griffey Jr. a cédé sa place au sommet du classement historique des Mariners de Seattle, ouvrant la voie au dernier acte – et sans doute le plus monumental – de la saison historique de Cal Raleigh.
Le receveur a frappé son 57e circuit de la saison dans la victoire de 6-4 de samedi chez les Astros de Houston, et s’il ne devait pas réaliser cet exploit à domicile, son moment parlait de lui-même.
L’équipe adverse. Le lanceur adverse. Le lieu. Le point d’impact. Le moment du match. Et l’enjeu de la saison.
Raleigh a saisi une balle plongeante de Framber Valdez (0-2) en troisième manche, la propulsant sur 120 mètres vers le champ opposé et l’enclos des releveurs du Daikin Park, réduisant au silence une autre salle comble dans cette série colossale qui pourrait bien déterminer la division Ouest de la Ligue américaine.
Les échos les plus audibles étaient les chants «MVP» des partisans des Mariners descendus en territoire ennemi. Car les Mariners n’avaient pas donné à leurs rivaux de longue date beaucoup de raisons de se réjouir ce week-end, jusqu’à ce que Houston soit sur le point de se relancer.
Puis, Victor Robles a signé le plus spectaculaire attrapé de la saison de Seattle.
Après le match, Raleigh a déclaré que son coup de circuit «était un souvenir lointain».
«Cette victoire était incroyable, s’est-il exalté. Je n’y ai même pas pensé. J’y ai pensé en contournant les sentiers, et c’est tout. Et puis je suis revenu au jeu.»
La saison historique de Raleigh avait déjà été marquée par le plus grand nombre de coups de circuit pour un frappeur ambidextre (dépassant les 54 de Mickey Mantle en 1961), un receveur principal (les 48 de Salvador Perez en 2021) et un receveur (42 pour Javy Lopez en 2003).
Mais ce record de concession est sans conteste le couronnement, compte tenu de celui qui l’a remporté auparavant : le joueur toujours aussi célèbre à Seattle et dans le monde du sport qu’il l’était à son départ en 2010.
