Parmi les attentes de l’état-major des Canadiens de Montréal cette saison, il n’y a pas que la position au classement qui prime : certains joueurs devront produire et faire preuve de constance.
Ceci est surtout vrai dans le cas de Kirby Dach, acquis sur le parquet du repêchage de 2022 à Montréal.
Depuis cet échange électrisant au premier tour de la séance, la question était à savoir si le jeune joueur pouvait profiter d’un changement d’environnement pour faire l’étalage de son talent sur 82 matchs. Trois saisons plus tard, l’Albertain n’a pris part qu’à 117 matchs – dont 59 lors des deux dernières campagnes.
Lorsqu’il a été en santé, la constance n’était pas toujours au rendez-vous.
Maintenant que Dach se remet d’une (autre) chirurgie à un genou, la direction des Canadiens lui laissera le temps d’être rétabli à 100% avant de revenir au jeu pour la dernière année de son contrat de trois ans d’une valeur annuelle moyenne de 3,362 millions$.
À écouter le directeur général Kent Hughes, ça pourrait avoir lieu après le début de la saison 2025-2026.
«Nous espérons qu’il sera prêt, soit en début de saison, soit au début de l’automne, a déclaré Hughes à l’occasion d’une entrevue avec le site officiel de la LNH. Nous n’avons aucune intention de le précipiter. Nous devons récupérer Kirby dès qu’il est prêt physiquement, et ensuite, être très attentifs et prudents lors de son retour au jeu.»
L’éthique «sans égal» de Demidov
Un joueur qui continue d’impressionner Hughes, c’est la jeune sensation Ivan Demidov.
Le Russe a connu de beaux moments à son arrivée à Montréal en fin de saison et le DG du Tricolore est enthousiaste de ce qu’il peut offrir à l’équipe en vue de la prochaine campagne.
«Il a connu des hauts et des bas [la saison dernière], mais j’ai senti qu’on commençait à le voir s’adapter au fil des cinq matchs des séries éliminatoires, en termes de temps de jeu disponible ou non.
«Et puis, on l’a vu tout l’été. Son éthique de travail est sans égal… il est à Montréal, il patine, s’entraîne et patine deux fois par jour, cinq jours par semaine. J’essaie de le sortir de la glace.»
Demidov, cinquième choix du repêchage 2024 de la LNH, a fait ses débuts tant attendus dans la LNH le 14 avril. Après avoir reçu une ovation lors de la période d’échauffement, il a récolté un but et une aide à son premier match.
Le joueur de 19 ans a suffisamment impressionné pour commencer la saison dans un rôle dans le top 6 de l’attaque.
Cela ne veut pas dire que les projecteurs seront toujours braqués sur le numéro 93, aux dires de Hughes.
«Dans le cas d’Ivan, ce qui va l’avantager, c’est qu’il y a beaucoup d’autres joueurs dans notre équipe pour lesquels nos partisans ont toutes sortes d’attentes. Ils veulent que (Suzuki) soit le premier joueur depuis longtemps à marquer 100 points. Ils veulent que Cole Caufield marque 40 buts. Ils veulent que Lane Hutson fasse quelque chose.
«Ils veulent que ‘Slaf’ franchisse une nouvelle étape. J’ai donc l’impression qu’à cet égard, ils ont des attentes envers tout un groupe de très jeunes joueurs de hockey qui sont dans notre marché.»
