Les Canadiens de Montréal n’obtiennent pas toujours les résultats espérés, mais Martin St-Louis estime que son équipe progresse dans la bonne direction. Au lendemain d’une défaite de 5-4 contre les Capitals de Washington, l’entraîneur-chef a insisté sur la qualité du jeu collectif, tout en rappelant que les détails et la discipline devront suivre.
« On joue bien. Ce n’est pas assez bon. Et nous savons ça », a-t-il résumé après l’entraînement de vendredi à Brossard.
Le Tricolore a connu de «bons moments» au cours de ses derniers matchs, sans parvenir à les convertir systématiquement en victoires. Pour St-Louis, il serait toutefois trompeur de juger la progression de son groupe uniquement à travers sa fiche et ses joueurs savent qu’ils doivent toujours regarder de l’avant.
« Pour moi, c’est la vérité, a-t-il expliqué. Honnêtement, on aurait pu gagner les quatre derniers matchs et dire que nous avons joué terriblement. On serait venu avec la vérité : ce n’est pas assez bon.
Puis il a ajouté : «On pourrait avoir une bien meilleure fiche que ça et ne pas jouer le hockey qu’on joue là. À court terme, je te dirais oui, ce serait meilleur. À long terme, non. »
L’entraîneur estime que sa troupe est en train de bâtir une identité plus solide, notamment dans sa façon de défendre. Les joueurs sont davantage synchronisés dans leurs duels individuels, puis capables de revenir en soutien pour freiner l’adversaire.
« Je trouve qu’on est plus branchés et on met beaucoup d’emphase là-dessus », a-t-il souligné, en insistant sur l’engagement des joueurs et le travail des entraîneurs.
Cette progression n’exempte cependant pas l’équipe de ses responsabilités. Les Canadiens devront trouver un meilleur équilibre entre combativité et discipline, eux qui, selon St-Louis, prennent trop de pénalités.
« Je ne veux pas qu’on aille là et jouer avec des gants blancs et faire attention. Non, non. Il faut que tu sois combatif, mais il faut que tu sois calculé, a-t-il insisté pour dire. Il faut arrêter de rouler les dés. »
Quant à l’incident de jeudi impliquant Juraj Slafkovsky, sonné deux fois sur le même jeu, St-Louis refuse de se réfugier derrière les décisions des arbitres. Le pilote lavallois croit plutôt que son équipe doit éviter de se placer dans des situations où une pénalité pourrait être appelée.
Pour rappel, Alexandre Carrier et Kaiden Guhle ont été chassé après le coup de sifflet, mais Ivan Miroshnichenko a été le seul joueur des Capitals à prendre le chemin du banc de punition.
«Je pense que ça finira par s’équilibrer à la fin de l’année.»
Slafkovsky est revenu dans le match peu après avoir été examiné hors glace en deuxième période. Il a toutefois raté l’entraînement de vendredi afin de recevoir des traitements.
Anderson gagne en efficacité
St-Louis a également salué l’évolution de Josh Anderson, qui a marqué deux fois contre Washington. L’attaquant de puissance, qui a souvent été utilisé dans des rôles offensifs au cours de sa carrière, a développé une meilleure maîtrise de la rondelle.
« Il est plus efficace avec la rondelle. Il est capable d’utiliser sa portée mieux. Il est plus patient », a observé St-Louis.
Anderson mise davantage sur son corps pour protéger la rondelle et résister à la pression, plutôt que de compter uniquement sur sa vitesse. Cette évolution lui permet de prolonger les séquences offensives et de créer davantage d’occasions.
L’entraîneur croit toujours que son attaquant peut atteindre le plateau des 20 buts, à condition de continuer à travailler sur ses occasions en échappée.
Quant au premier trio de Nick Suzuki, Cole Caufield et Chris Kreider, St-Louis apprécie son engagement dans les deux sens de la patinoire. Il souhaite toutefois que les trois joueurs retrouvent davantage de confiance en attaque, notamment sur l’avantage numérique.
« Ce qui manque au premier trio, c’est un petit peu le swagger », a-t-il reconnu.
Malgré les difficultés à transformer les occasions en résultats, St-Louis demeure convaincu que la constance dans le plan de jeu finira par porter ses fruits. Il ne veut toutefois pas que son équipe se contente de bien jouer.
« Nous sommes dans le business des résultats. Et croyez-moi, nous voulons des résultats », a-t-il rappelé.
Deux semaines d’absence pour Xhekaj
Enfin, les Canadiens ont annoncé que l’attaquant Florian Xhekaj ratera jusqu’à deux semaines d’activités en raison d’une blessure au bas du corps.
Oliver Kapanen a quant à lui évolué au sein du premier trio, bien qu’il soit évalué quotidiennement en raison d’une blessure.
Ivan Demidov, Mike Matheson et Samuel Montembeault n’étaient pas en uniforme, alors que leur statut demeure le même. Florian Xhekaj devrait manquer deux semaines d’activité en raison d’une blessure au bas du corps.
Le reste de la formation demeure inchangée du match de mercredi contre Washington, soit celle-ci :
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