«Il est prêt pour la Ligue nationale»

Adam Engström semble avoir franchi une étape importante dans son développement. À l’aube de la saison, l’entraîneur-chef des Canadiens de Montréal, Martin St-Louis, estime que le défenseur suédois possède désormais les qualités nécessaires pour évoluer dans la Ligue nationale de hockey.

« Il est prêt pour la Ligue nationale. Ce n’est pas une chose. Son patin est excellent. Son anticipation est bonne. C’est complet », a affirmé St-Louis, soulignant les progrès réalisés par le jeune défenseur au cours de la dernière année.

Engström a notamment gagné en force et en expérience, deux éléments qui ont contribué à le rapprocher du calibre de la LNH. Ses performances dans la Ligue américaine de hockey, de même que ce qu’il a démontré lors de son passage avec le grand club la saison dernière, ont également retenu l’attention de son entraîneur.

« Il a pris de la force, il a pris de l’expérience. Je pense qu’il est prêt pour la Ligue nationale », a insisté St-Louis.

Le défenseur de 22 ans, qui a fait du temps supplémentaire à l’entraînement, représente ainsi une option supplémentaire pour une brigade défensive montréalaise qui mise sur la progression de ses jeunes joueurs. Sa mobilité, sa capacité d’anticipation et son jeu complet pourraient lui permettre de s’adapter aux exigences du circuit Bettman.

La continuité comme moteur de progression

Au-delà des performances individuelles, St-Louis croit que les Canadiens disposent d’une base solide pour poursuivre leur progression en 2026-2027. L’entraîneur mise notamment sur la stabilité de son groupe et sur les acquis des dernières saisons.

« Moi, je crois beaucoup que les deux choses les plus importantes pour aller chercher du succès constamment, c’est un, la culture, et deux, la continuité. Je pense qu’on a ces deux-là », a-t-il expliqué.

Montréal conserve une grande partie de son alignement de la saison dernière, ce qui permet au personnel d’entraîneurs de poursuivre le travail amorcé plutôt que de repartir de zéro.

St-Louis reconnaît que la continuité repose autant sur le personnel que sur la façon de jouer de son équipe. Avec relativement peu de nouveaux visages au sein de la formation, les joueurs connaissent déjà les attentes et les principes de jeu qu’il souhaite implanter.

« Notre page, la manière qu’on veut jouer, est pas mal pareille. Puis les gars, c’est pas mal tous les mêmes gars », a-t-il précisé, rappelant que les changements apportés à l’effectif au fil des dernières saisons ont généralement été graduels.

L’objectif demeure maintenant de peaufiner certains aspects du jeu et d’améliorer les détails qui peuvent faire la différence au quotidien. Pour St-Louis, cette stabilité devrait favoriser une progression collective.

Kirby Dach appelé à diversifier son rôle

La polyvalence de Kirby Dach constitue également un élément intéressant pour le personnel d’entraîneurs. L’attaquant, qui peut contribuer sur l’avantage numérique, a aussi démontré durant le camp qu’il pouvait éventuellement être utilisé en désavantage numérique.

« Moi, je sais que Kirby est capable de jouer sur le powerplay. Puis je trouve qu’il nous a montré quelque chose au réentraînement qui est peut-être capable de tuer pour nous autres si on en a besoin », a indiqué St-Louis.

Cette possibilité pourrait permettre à Dach d’obtenir davantage de temps de glace, tout en offrant une solution supplémentaire aux Canadiens dans différentes situations de jeu.

L’entraîneur souhaite d’ailleurs que chacun de ses joueurs puisse apporter une contribution précise à la formation, peu importe l’importance de son rôle.

« Moi, j’aime ça donner des rôles à tout le monde sur mon banc. Ce n’est pas facile. Comme entraîneur, tu essaies de plaire à tout le monde en sachant que c’est impossible. Mais on essaye pareil », a-t-il souligné.

Pour St-Louis, l’essentiel est que chaque joueur puisse apporter une valeur concrète à l’équipe. Dans un groupe qui souhaite franchir une autre étape, la polyvalence de Dach et l’arrivée à maturité de jeunes défenseurs comme Engström pourraient contribuer à élargir les possibilités du personnel d’entraîneurs.