Les Padres de San Diego n’ont pas perdu de temps pour régler leurs comptes avec les Cubs de Chicago. Après avoir été éliminés par ces mêmes adversaires au premier tour des éliminatoires l’an dernier, les Padres ont balayé leur série de deux rencontres, conclue mercredi par une victoire de 4 à 1 au Petco Park.
Lors du premier match, les Padres avaient complètement neutralisé les Cubs dans un gain convaincant de 8 à 0. Michael King a donné le ton au monticule, avant que Joe Musgrove ne vienne conclure la rencontre à l’occasion de son retour au jeu.
Mercredi, les Padres ont toutefois dû composer avec une opposition plus coriace. San Diego a néanmoins pris les devants dès la deuxième manche grâce à un simple productif de Xander Bogaerts, suivi d’un ballon-sacrifice du jeune receveur Ethan Salas.
Les Cubs ont réduit l’écart à 2-1 en quatrième manche contre le partant Nick Pivetta, qui a tout de même réussi à maintenir son équipe dans le match.
Chicago a ensuite eu l’occasion de créer l’égalité en cinquième manche. Avec deux retraits et un coureur sur les sentiers, le gérant Craig Counsell a fait appel au releveur droitier Daniel Palencia.
Gavin Sheets, qui avait passé une bonne partie du mois de septembre dans une botte de marche en raison d’une blessure au pied gauche, s’est alors présenté au marbre comme frappeur suppléant.
Malgré sa blessure, Sheets a démontré qu’il pouvait encore faire la différence dans les moments importants. Il a expédié une balle rapide de 100,8 mi/h de Palencia par-dessus la clôture pour un circuit de deux points, portant la marque à 4-1 et faisant exploser le Petco Park.
Son circuit a procuré une avance de trois points à San Diego, qui pouvait désormais compter sur son enclos de releveurs pour compléter le travail.
La relève des Padres a répondu aux attentes, limitant les Cubs à un seul point dans cette deuxième rencontre. Pete Crow-Armstrong, candidat au titre de joueur par excellence de la Ligue nationale, n’a notamment réussi aucun coup sûr au cours de la série.
Les Padres ont ainsi éliminé les Cubs, un an après avoir vu leur parcours prendre fin contre cette même équipe.
San Diego affrontera maintenant les Brewers de Milwaukee en séries de section. Milwaukee a terminé la saison régulière avec la meilleure fiche des majeures. Le premier match de cette série est prévu samedi soir.
