L’Italien Kimi Antonelli a ajouté une sixième position de tête à sa fiche cette saison après avoir réalisé le meilleur temps des qualifications pour le Grand Prix F1 de Belgique, repoussant les attaques de Max Verstappen et Lando Norris.
Le pilote de Mercedes a mis du temps à trouver son rythme durant cette séance d’une heure, mais son dernier effort de 1 min 44 s 361 a suffi pour lui ravir la première place avec trois dixièmes d’avance sur Verstappen, qui a frôlé l’accrochage avec Isack Hadjar dans son dernier tour, après avoir bénéficié de l’aspiration de son coéquipier Red Bull.
Norris – qui chutera à la 13e place sur la grille de départ suite à une pénalité de 10 places pour avoir dépassé son quota de composants d’unité de puissance – avait initialement réalisé le meilleur temps après les premiers tours de la Q3, mais n’a pas pu trouver suffisamment de ressources pour battre Antonelli, terminant finalement devant George Russell, Charles Leclerc et Lewis Hamilton.
De faibles écarts séparaient la plupart des meilleurs pilotes en qualifications, Oscar Piastri prenant la 7e place devant Arvid Lindblad de Racing Bulls, Gabriel Bortoleto se classant 9e. Hadjar s’est qualifié 10e mais chutera en fond de grille en raison de sa pénalité de 20 places, faisant remonter d’une place tous ceux qui le suivent.
Liam Lawson (Racing Bulls) a manqué la Q3 de seulement 0,038 seconde face à un Bortoleto très rapide et s’élancera devant Pierre Gasly (12e) et Franco Colapinto (13e), tous deux d’Alpine. Son coéquipier a quant à lui accédé à la Q3, tandis que Nico Hülkenberg (Audi) n’a pu faire mieux que 14e, sa séance s’étant terminée prématurément suite à une fuite hydraulique soudaine qui a légèrement retardé le début de la Q3.
Ollie Bearman a terminé 16e derrière Carlos Sainz, tandis que la seconde Williams d’Alex Albon n’a pas réussi à sortir de la Q1 et a dû se contenter de la 17e place. Il devançait de peu Esteban Ocon, qui a connu une sortie de piste décevante le jour du 10e anniversaire de ses débuts en F1.
Valtteri Bottas et Sergio Perez ont suivi en P19 et P20 pour Cadillac, le duo Aston Martin verrouillant la dernière ligne – bien que, comme Hadjar, Fernando Alonso et Lance Stroll commenceront également le Grand Prix avec des pénalités importantes sur la grille de départ.
Les équipes et les pilotes disposaient de quelques heures seulement pour se préparer aux qualifications, Ferrari étant particulièrement sous pression pour reconstruire la monoplace d’Hamilton après sa sortie de piste lors des EL3, qui avait endommagé l’arrière de sa voiture. Heureusement pour le Britannique, ils ont pu effectuer les modifications nécessaires à la suspension, au fond plat et à l’aileron arrière avant le début de la séance.
Lorsque le feu au bout de la voie des stands est passé au vert, les deux Cadillac ont rejoint Stroll, devenant ainsi les premières voitures à s’élancer sur le circuit – aucune des trois n’ayant encore accédé à la Q2 cette saison, elles sont impatientes de maximiser leur temps de piste lors de la première séance.
