Nick Suzuki était le coéquipier le mieux placé pour voir Max Crozier heurter Juraj Slafkovsky, dimanche soir.
Le capitaine des Canadiens de Montréal était derrière le défenseur du Lightning de Tampa Bay lorsqu’il a filé en direction du grand numéro 20, qu’il a renversé d’un solide coup d’épaule dans les dernières minutes de la deuxième période du quatrième match.
«C’était un jeu rapide, vous savez. Je l’ai (Crozier) vu venir de là où j’étais et j’essayais de le prévenir. C’était bruyant, a raconté Suzuki après l’entraînement de mardi.
«Il a dit qu’il l’a vu à la dernière minute, donc il a probablement pu se préparer un peu, mais ce genre de chose arrive. ‘Slaf’ est un dur, alors je pense qu’il voudra absolument faire la différence demain.»
Martin St-Louis n’a pas voulu associer l’incident à un événement déclencheur ou de bascule de la confrontation.
«Si vous laissez ce moment définir la série, vous vous mettez dans une situation délicate. Ne laissez pas des moments comme celui-là la définir. C’est nous qui l’écrirons.»
Des périodes serrées
Les quatre matchs ont été serrés depuis le début de la série, notamment avec les trois premiers réglés en prolongation.
Que le train Crozier ait perturbé l’élan des Canadiens ou non, ils ont vu leur avance de 2-0 fondre comme neige au soleil par la suite. Le Lightning a foudroyé les favoris de la foule avec trois buts consécutifs dans les dernières 20 min 54 s de la rencontre.
«J’ai l’impression que chaque période a été serrée, a expliqué Suzuki, qui a servi une passe chirurgicale à Cole Caufield sur son premier but de la série. On avait le contrôle du match jusqu’à ce qu’ils marquent juste avant la fin de la deuxième. Puis, un but en supériorité numérique au début de la troisième et, soudainement, c’est l’égalité.
«Je trouvais qu’on avait bien joué la troisième période jusqu’à ce qu’ils prennent l’avantage 3-2 grâce à un rebond chanceux. Ça fait partie du jeu. On se ressaisit et on aborde le match de demain avec un état d’esprit neuf et une belle opportunité de mener après deux périodes.»
«C’est une série difficile, a admis Demidov, auteur d’une aide et six tirs. J’aimerais bien marquer plus de buts. Il faut juste continuer le travail, espérer marquer plus et gagner des matchs.
«Ils ont de très bons gardiens, donc c’est assez difficile de marquer contre lui. Alors j’aimerais juste, juste changer quelque chose, mais je ne sais pas…»
Par ailleurs, Noah Dobson s’est entraîné sur la glace en solitaire en matinée. On ignore dans l’instant s’il prendra part au match de mercredi à Tampa.
La brigade défensive obtiendrait alors un solide coup de main tant sur le plan des tirs bloqués qu’aux chances de marquer.
