La plus jeune équipe en séries pourrait s’avérer la plus dangereuse

La plus jeune équipe à se qualifier pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2026 (âge moyen de 26,08 ans) a non seulement décroché une place en séries éliminatoires pour une deuxième saison consécutive, mais elle y est parvenue grâce aux performances de ses jeunes vedettes.

Ça s’est transporté au premier duel de la série de premier tour à Tampa.

Mardi, Juraj Slafkovsky, auteur d’un tour du chapeau lors du premier match, pourrait devenir le deuxième joueur des Canadiens de Montréal en 45 ans à inscrire au moins quatre buts lors des deux premiers matchs des séries éliminatoires.

Il rejoindrait alors Vincent Damphousse (quatre buts en 1996). 
 
Les Canadiens présentent un pourcentage de victoires de 0,656 au match 2 d’une série «meilleur de sept» (82-43). Seuls les Blue Jackets de Columbus (5-2) affichent un meilleur pourcentage de victoires au match 2 d’une série de sept joutes (,714%). À l’étranger, ce rendement est de 24-22 (,522).

Les équipes qui remportent le premier match d’une série «meilleur des sept» remportent la série dans 68% des cas (535 victoires pour 252 défaites).

Ce pourcentage passe à 86,1 % pour les équipes qui mènent 2-0 (360 victoires pour 58 défaites), et à 80,4 % (90 victoires pour 22 défaites) lorsqu’elles débutent la série à l’extérieur.

Le Lightning de Tampa Bay, qui est toujours privé du défenseur Victor Hedman, présente une fiche de 12-8 contre Montréal en séries éliminatoires, dont 7-4 à domicile. Il n’a pas gagné à ses sept dernières périodes de prolongation en séries (0-7).

L’entraîneur-chef Jon Cooper a qualifié de «stupidité» les punitions en zone offensive dont ses hommes ont écopé.

Jake Guentzel (0-3—3 au match 1) et Nikita Kucherov (0-2—2 au match 1) pourraient rejoindre Tyler Johnson (2016) comme les seuls joueurs du Lightning à avoir récolté plusieurs aides lors des deux premiers matchs de l’équipe en séries éliminatoires. 

En saison régulière, Kucherov a mené l’attaque du Lightning avec 3 buts et 2 passes (5 points) en quatre matchs contre les Canadiens. Il est le meilleur marqueur de l’histoire de l’équipe en séries éliminatoires contre le CH avec 10 buts et 15 points en 14 matchs.

Andrei Vasilevskiy affiche une fiche de 4-2-0 et un pourcentage d’arrêts de ,919 en six départs en séries éliminatoires contre les Canadiens.

Le Lightning affiche un bilan de 0-5 dans le deuxième match d’une série depuis la finale de l’Est de 2022, incluant des défaites au premier tour lors des trois dernières saisons.

Et avec leur défaite 4-3 en prolongation contre les Canadiens lors du premier match dimanche, leur fiche à domicile est de 2-10 lors de leurs 12 derniers matchs éliminatoires de la Coupe Stanley.

Les jeunes loups ont encore faim

Héros du premier match de la série contre le Lightning de Tampa Bay, Slafkovsky (22 ans) a établi des records personnels dans toutes les catégories offensives en 2025-2026, incluant sa première saison de 30 buts.

Le Slovaque a expédié sept lancers vers le filet de Vasilevskiy dimanche.

Le capitaine Nick Suzuki (26 ans) est devenu en saison régulière le premier joueur des Canadiens de Montréal à atteindre la barre des 100 points en 40 ans (depuis Mats Naslund en 1985-1986). 

Cole Caufield (25 ans) est le premier du CH à inscrire 50 buts en 36 ans (depuis Stéphane Richer en 1989-1990). 

Ces deux joueurs ont été dominants lors de la première sortie dans la confrontation de l’Atlantique avec deux aides de part et d’autre.

De plus, Montréal compte dans ses rangs le meneur des points chez les recrues de la saison 2025-2026 en Ivan Demidov, qui n’a que 20 ans.

Premier défenseur des Canadiens à atteindre 75 points en 40 ans depuis Larry Robinson en 1986, Lane Hutson (22 ans) a mené tout l’effectif avec 29 minutes de temps de glace, dimanche. 

Le gardien Jakub Dobes a mené toutes les recrues au chapitre des victoires et le Tchèque s’est classé parmi les dix meilleurs de la ligue dans cette catégorie. Il a stoppé 20 tirs au match initial, dont plusieurs interventions efficaces.

Malgré certaines carences en défense, Arber Xhekaj a été un rouleau compresseur avec cinq mises en échec au match no 1.

Un an depuis son élimination face aux Capitals de Washington, premiers dans l’Association de l’Est en 2025, les jeunes Canadiens sont solidement ancrés parmi les meilleures équipes de la section Atlantique. Ils tenteront de franchir le premier tour pour la première fois depuis leur surprenant parcours jusqu’en finale de la Coupe Stanley en 2021.

Une autre équipe de l‘Atlantique en finale ?

Une équipe de la section Atlantique a atteint la finale de la Coupe Stanley lors de sept saisons consécutives. Tout porte à croire que le gagnant de la série Canadiens-Lightning pourrait s’avérer la plus dangereuse.

En 2026, cinq des huit équipes de l’Est y appartenaient : Boston, Buffalo, Montréal, Ottawa et Tampa Bay.

Équipes de la division Atlantique en finale de la Coupe Stanley, depuis 2019 :
2025 – Floride (Gagnante)
2024 – Floride (Gagnante)
2023 – Floride (Défaite)
2022 – Tampa Bay (Défaite)
2021 – Tampa Bay (Gagnante)
2020 – Tampa Bay (Gagnante)
2019 – Boston (Défaite)