Les Canadiens de Montréal ne méritaient peut-être pas les deux points qu’ils ont soutirés aux Panthers de la Floride, mais ils ont fait ce que les bonnes équipes parviennent à accomplir : arracher une victoire.
Les 50 premières minutes de la rencontre de mardi, remportée 4-3 en tirs de barrage grâce au but égalisateur de Nick Suzuki avec 20,1 secondes à faire en troisième période, offraient peu à se mettre sous la dent.
Inutile de sonder le vestiaire pour se faire contredire à ce sujet, c’est le capitaine lui-même qui l’affirme.
«C’est super de repartir avec deux points. On n’a pas été très bons, a déclaré Suzuki aux journalistes à l’issue d’un neuvième gain en 10 sorties (9-1-0). Cette victoire est importante pour le classement, mais on sait qu’il faut jouer beaucoup mieux pour les derniers matchs de la saison régulière.
Même si son trio a combiné un total de quatre points – dont la moitié provient de Juraj Slafkovsky – et 10 tirs, le numéro 14 est d’avis que les trois camarades doivent mieux exécuter.
«Je pense qu’on n’était pas… enfin, je n’étais pas… j’ai été assez mauvais toute la soirée, jusqu’à ce que je marque probablement le but le plus facile de ma carrière, a-t-il fait savoir. Donc je pense que ç’a commencé par nous, avec un manque de concentration.
«Je pense qu’on a été un peu mous en tant qu’équipe, donc il faut qu’on soit beaucoup mieux contre Tampa.»
Cole Caufield sous pression
Auteur d’un des trois buts égalisateurs des siens, Phillip Danault en a surpris quelques-uns lorsqu’il a mentionné que la foule s’emportait chaque fois que Cole Caufield touche la rondelle, en quête de son 50e but de la saison.
Il faut toutefois rappeler que la métropole n’a pas eu de buteur d’une telle importance depuis 1990 et que l’exploit à sa portée soulève les passions.
«Pour passer de 41 à 42, puis de 42 à 43, je pense qu’il y a eu une période de plus gros calme, a mentionné Martin St-Louis. C’est normal. De 49 à 50, le calme ne sera pas pareil, mais c’est d’essayer de contrôler le mental le plus possible.
«Pour ses coéquipiers aussi. Surtout sa ligne. Je comprends ce qu’il traverse. tu peux en parler tant que tu veux. C’est difficile de ne pas entrer là-dedans.»
Caufield a toutefois servi une passe sublime à Ivan Demidov, qui a fait 2-2 à l’aide de son tir foudroyant. La recrue russe a fait l’éloge des talents de passeurs du numéro 13, puis de son inséparable ami Lane Hutson, qui est à l’origine du filet de Suzuki.
«Oh, c’était bien! Je pensais qu’il allait finir le jeu tout seul, mais il a trouvé ‘Suzy’!»
Plus sérieusement, Demidov a inscrit son sixième but en avantage numérique de la saison. Seuls deux autres recrues des Canadiens en ont marqué autant au cours des 15 dernières années : P.K. Subban (neuf en 2010-2011) et Suzuki (six en 2019-2020).
