Les Seahawks mettent fin au rêve des Patriots

La saison magique des Patriots s’est terminée de façon décevante par une défaite 29-13 contre les Seahawks de Seattle lors du Super Bowl LX au Levi’s Stadium dimanche.

De toute évidence, le résultat du Super Bowl n’a pas été celui espéré par les Patriots. New England a dégagé au pied lors de ses huit premières possessions avant que Seattle ne porte le coup de grâce en provoquant un fumble sur le quarterback Drake Maye dans le camp des Patriots, ouvrant ainsi le score avec le premier touchdown du match en début de quatrième quart-temps.

Seattle était tout simplement la meilleure équipe ; leur pression défensive était incessante, le mélange de feintes et de pression des Seahawks a déstabilisé Maye, et l’attaque de Seattle a su exploiter suffisamment de jeux explosifs, tant au sol que sur les passes feintes, pour se détacher.

Même si la saison ne s’est pas terminée comme on l’espérait, n’oublions pas les exploits des Patriots lors de leur première saison sous la direction de l’entraîneur-chef Mike Vrabel. La Nouvelle-Angleterre a égalé un record de la ligue avec une remontée spectaculaire de 10 victoires, Maye a terminé deuxième au classement du joueur par excellence, Vrabel et le coordinateur offensif Josh McDaniels ont tous deux été nommés entraîneurs de l’année, et l’arrivée de nombreux talents, issus du repêchage et du marché des joueurs autonomes, a permis aux Patriots d’atteindre le Super Bowl. Tout cela s’est bel et bien produit.

« Nous en sommes à 307 jours de ce qui, je l’espère, sera une longue et fructueuse collaboration. Il est normal d’être déçu. Nous devons partager cette déception et cette frustration, a déclaré Vrabel à son équipe.

« Comme toujours, je leur dis combien je les apprécie. Je leur suis reconnaissant. Je suis heureux de pouvoir les entraîner. Notre identité repose en partie sur le fait de ne pas être favoris. Chaque année, il y aura un perdant, et nous devons nous souvenir de ce que cela représente et du fait que cela ne se reproduira pas. »

Une fois la saison terminée, il faudra saluer les Patriots de 2025 pour avoir ramené le football à Foxborough. Cela faisait quelques années que la Nouvelle-Angleterre n’avait pas eu de matchs importants à disputer, et cette équipe était l’une des plus attachantes que j’aie jamais vues : Maye, étoile montante de seulement 23 ans, Vrabel, entraîneur de haut niveau et homme de la situation, et l’ambiance dans les vestiaires après le match oscillait entre déception et espoir, car les Patriots sont en train de construire quelque chose d’exceptionnel.

« Il était le cœur et l’âme de l’équipe, a déclaré Maye à propos de son entraîneur-chef. Je me réjouis de poursuivre notre collaboration pendant longtemps. C’est une personne formidable et un entraîneur de football exceptionnel. »

Cela dit, ils ont été surclassés par les Seahawks dimanche soir, ce qui soulève des questions fondamentales concernant cette équipe, notamment en attaque. Maye n’a pas été performant en éliminatoires, son EPA par passe tentée chutant de la meilleure performance de la ligue en saison régulière (+0,313) à un niveau bien moins bon de -0,28 en séries. Dimanche, son EPA par passe tentée de -0,36 était l’un des plus faibles de l’histoire du Super Bowl.

Les difficultés rencontrées par Maye en éliminatoires seront analysées en profondeur dans les semaines et les mois à venir. Il a affronté ce qui est sans doute les quatre meilleures défenses de la ligue et a dû gérer une blessure à l’épaule droite lors du Super Bowl. Pourtant, Vrabel aime à dire que ses meilleurs joueurs doivent être au sommet de leur forme pour que son équipe gagne, et Maye n’était pas à son meilleur niveau en éliminatoires.

Des questions importantes se poseront également concernant le côté gauche de la ligne offensive. La blessure au genou du rookie Will Campbell était-elle plus grave que ce qui a été rapporté, ou envisage-t-on de le repositionner au poste de garde ? L’avenir de la recrue Jared Wilson, sélectionné au troisième tour, est-il prévu au poste de garde gauche ou de centre ? L’avenir nous le dira.

Bien que l’impression générale soit celle d’un jeune quarterback et d’une ligne offensive mis en difficulté, les Patriots doivent continuer à renforcer leurs effectifs offensifs, notamment en recrutant un meneur de jeu d’exception. Offensivement, ils n’ont inscrit en moyenne que 15,3 points par match en playoffs. Dimanche soir, les difficultés offensives de la Nouvelle-Angleterre en phase finale ont été fatales, face à Seattle, l’équipe la plus complète de la NFL cette saison.

La série de défaites des Patriots face à quatre défenses d’élite a trouvé son ultime obstacle dimanche : les Seahawks.

Ces derniers ont parfaitement orchestré leurs actions pour neutraliser Maye et ses coéquipiers. Grâce à quelques succès en fin de match, Maye a totalisé 295 yards à la passe, avec 27 passes complétées. Cependant, il a également concédé deux interceptions et subi six sacs

Très ému, Maye, la voix étranglée par l’émotion à plusieurs reprises lors de la séance de questions-réponses d’après-match, a évoqué son espoir de progresser au sein du système du coordinateur offensif Josh McDaniels grâce à l’expérience acquise.

Il a ajouté espérer qu’aucun changement majeur ne soit apporté à l’attaque des Patriots. Maye et McDaniels devront trouver des solutions pour contrer la couverture à six et les blitz des défenseurs, une tactique qui a permis de déstabiliser l’attaque des Patriots lors des éliminatoires.

L’autre déception de la défaite de dimanche fut la performance décevante de la défense au sol des Patriots face au demi offensif des Seahawks, Kenneth Walker, nommé joueur par excellence du match. Avec le retour en forme de leur excellent plaqueur Milton Williams, la défense au sol des Pats avait été dominante, mais ce ne fut pas le cas lors du Super Bowl.

Seattle n’a rien fait d’extraordinaire avec ses courses en zone, enchaînant feintes de passe, écrans et passes en retrait limitées. Les Seahawks semblaient déterminer leurs types de courses sur la ligne d’engagement en fonction de la couverture défensive et du front défensif, alternant entre zones intérieure et extérieure avec quelques variations (courses latérales). Walker a surtout brillé sur les extérieurs, parcourant 114 verges en 21 courses à l’extérieur des plaquages, créant des espaces et remportant des duels aériens sur les ailes.

Malgré un taux de réussite à la course de seulement 25 % (14e percentile), Walker a réalisé cinq courses de plus de 10 yards et a forcé huit plaquages ​​manqués, se révélant la menace la plus constante pour les deux équipes. Il a été