Il n’y aura pas de champion en titre de la NFL au Super Bowl.
Les 49ers de San Francisco ont surmonté plusieurs blessures, dont un au tendon d’Achille de George Kittle, et une défense redoutable à Philadelphie pour abattre les Eagles 23-19 lors du match éliminatoire de dimanche.
Les visiteurs ont frappé deux fois au quatrième quart grâce à des majeurs de Christian McCaffrey.
Après le deuxième à 2 min 54s de la fin, la défense des Niners a tenu bon pour remporter la victoire.
Les 49ers se rendront maintenant à Seattle pour affronter les Seahawks pour le duel de la section Ouest de l’Association Nationale, ce qui prépare un match revanche de la finale de la saison régulière.
Tout le tour divisionnaire de la NFC a été cimenté par ce résultat.
Pour les Eagles, leur défense du Super Bowl s’est terminée par une performance offensive inégale. L’attaque a été incapable de capitaliser sur les jeux magistraux de sa défensive.
La défense des 49ers, réduite à de nombreux remplaçants, a tenu bon dans les moments cruciaux, compliquant la tâche de l’attaque irrégulière des favoris de la foule.
L’équipe décimée de Robert Saleh a empêché les Eagles de marquer un touché en deuxième mi-temps et les a forcés à dégager à quatre reprises.
Ironie du sort, le secondeur Eric Kendricks, titularisé en raison d’une avalanche de blessures, a stoppé la dernière tentative de quatre essais . Peu importe qui est appelé en renfort, les 49ers ont relevé le défi pour maintenir leurs espoirs de saison en vie.
L’attaque des Eagles s’est à nouveau enlisée
Le problème qui a hanté l’attaque de Nick Sirianni tout au long de la saison a refait surface.
Les Eagles n’ont jamais réussi à trouver leur rythme. La défense a pourtant démarré en trombe, Saquon Barkley se déchaînant dès les premières minutes, permettant aux Eagles d’engranger 182 verges et 14 points lors de leurs trois premières possessions.
Puis, le rythme s’est effondré. Philadelphie n’a pas réussi à obtenir un premier essai lors de ses trois possessions suivantes, permettant aux 49ers de rester dans la course.
Les Eagles n’ont inscrit que deux bottés de précision en deuxième demie. Barkley a cumulé 106 verges à la course et 25 par la voie des airs.
Dallas Goedert a capté plusieurs réceptions importantes et a trouvé la zone payante deux fois. Cependant, avec un jeu de passes décousu et un jeu au sol trop souvent infructueux, l’équipe a été freinée par une défense décimée par les blessures.
Passes manquées, ballons relâchés, pénalités : tous ces éléments se sont conjugués pour une fin de match inefficace. AJ Brown n’a capté que trois passes pour un gain de 25 verges et il a manqué plusieurs passes en profondeur, notamment une passe relâchée en fin de match, au grand dam de son entraîneur.
Son avenir sera scruté de près durant l’entre-saison.
Chez les vainqueurs, Demarcus Robinson, qui n’avait cumulé que 276 verges en 22 réceptions et un touché en 14 matchs cette saison, est devenu une arme offensive redoutable.
Après aucun match de plus de 45 verges cette saison, il a franchi ce cap dès sa première réception, parcourant 61 verges et préparant son majeur au premier quart.
Le receveur a totalisé six réceptions pour 111 verges et un touché. Les Niners ont exploité les actions spectaculaires pour percer la défense des Eagles, notamment quatre passes de plus de 27 verges.
Christian McCaffrey (15 courses pour 48 yards) a été limité au sol, mais a capté six passes pour 66 verges et deux touchés. Le jeu n’a pas été sans difficultés.
Malgré un jeu au sol inefficace, deux interceptions, des ballons échappés, des erreurs de placement et des temps morts gaspillés, Kyle Shanahan a su gérer lorsqu’il leur fallait des jeux décisifs pour renverser la situation, et ils ont mieux exécuté que leurs adversaires.
Jauan Jennings est devenu le seul receveur de l’histoire à inscrire plusieurs touchés par la passe en éliminatoires.
Il rejoint ainsi Bronko Nagurski (2), membre du Temple de la renommée.
Jennings a complété plus de passes de plus de 15 verges aériennes (1) que Jalen Hurts (0 en 5 sur ce type de tentatives).
