La défense d’élite des Texans fait planer un nuage noir à Pittsburgh

Étouffer, suffoquer, réprimer, submerger… choisissez votre synonyme, la défense redoutable des Texans de Houston en a fait la démonstration dans leur victoire 30-6 contre les Steelers de Pittsburgh Steelers, lundi, au dernier match du premier tour des éliminatoires.

Les Texans ont limité Aaron Rodgers et les Steelers, qui récupéraient leur receveur vedette suspendue DK Metcalf, à seulement 175 verges et deux bottés de précision.

Ils affronteront les Patriots de la Nouvelle-Angleterre aux éliminatoires de section de l’Association Américaine.

Maintenant, l’heure est au bilan sur des Steelers ébranlés.

Leur saison s’est achevée un soir de janvier par une septième défaite consécutive en éliminatoires, laissant place à une entre-saison incertaine.

Parmi les questions qui persistent, il y a celle de savoir si cette défaite sera le dernier match de la carrière de Rodgers, futur membre du Temple de la renommée, et du mandat de l’entraîneur-chef Mike Tomlin à Pittsburgh.

Sans surprise, aucun des deux n’était prêt à faire de déclarations officielles après une fin de saison 2025 aussi désastreuse.

« Je ne suis même pas dans cet état d’esprit ce soir, a déclaré Tomlin, entraîneur de Pittsburgh depuis 19 saisons, lorqu’il a été interrogé au sujet de son avenir. Je suis plutôt concentré sur ce qui s’est passé dans ce stade, et surtout sur ce que nous avons fait et ce que nous n’avons pas fait. Je n’ai pas une vision d’ensemble pour le moment. »

Rodgers a entamé sa première et peut-être unique saison avec les Steelers en déclarant qu’il s’agirait probablement de sa dernière . Il l’a terminée sans s’engager fermement pour la suite, après ce qui fut statistiquement la pire défaite en séries éliminatoires de sa carrière.

« Non, je ne vais pas prendre de décisions sous le coup de l’émotion, a déclaré Rodgers lorsqu’on lui a demandé si le résultat de lundi influencerait sa décision pour l’année prochaine. Évidemment, je suis déçu. Quelle année! Beaucoup d’épreuves, certes, mais aussi beaucoup de plaisir.

« Globalement, cette dernière année a été formidable pour moi, et le fait d’être ici et d’avoir fait partie de cette équipe y a grandement contribué. C’est donc décevant de voir la saison terminée. »

Si le match de lundi s’avère être le dernier de Rodgers en NFL, ce serait une fin bien triste pour une carrière aussi brillante.

Sa dernière passe aura été interceptée par Calen Bullock , le défenseur des Texans qui a retourné une interception de Rodgers sur 50 yards pour le premier pick-six de la carrière du quarterback en playoffs.

Rodgers a complété 17 de ses 33 passes pour 146 verges, une interception et une évaluation de 50,8. Son total de verges, ainsi que ses six points marqués, représentent ses plus faibles totaux en éliminatoires.

CJ Stroud a connu une soirée tout aussi catastrophique dans la victoire, commettant cinq échappés, dont deux perdus, et une interception. Cependant, l’incapacité de Rodgers et de l’attaque des Steelers à concrétiser leurs occasions a finalement coûté la victoire à Pittsburgh dans un match mené 10-6 par Houston à l’entame du dernier quart.

Les Texans ont inscrit 23 points dans le dernier quart, le coup de grâce étant porté lorsque Rodgers a été plaqué par Will Anderson Jr. et Sheldon Rankins pour un sac – l’un des quatre subis par Rodgers – Rankins parcourant ensuite 33 yards pour marquer un touchdown.

Ainsi, Rodgers n’a pas pu inscrire de touché pour les Steelers, mais les Texans ont marqué deux majeurs à la suite de ses revirements.

D’ailleurs, ce duel est le premier depuis la victoire 73-0 des Bears de Chicago contre Washington lors du championnat de la NFL de 1940 où une équipe a marqué plusieurs touchés défensifs et n’en a concédé aucun en match d’élimination.

Il s’agit par le fait même de la cinquième défaite consécutive de Pittsburgh en éliminatoires par plus de dix points d’écart, un record dans la NFL, et sa septième au total.

Après une nouvelle élimination précoce des Steelers en séries éliminatoires, les questions concernant le mandat de Tomlin – le plus long actuellement en NFL – vont se multiplier.

Les discussions à ce sujet ont été constantes tout au long de cette saison mouvementée (10-7) où les Steelers ont décroché le titre de la section Nord de l’Association Américaine.

Rodgers estime que remettre en question la sécurité d’emploi de Tomlin — ou même celle de son ancien entraîneur-chef des Green Bay Packers, Matt LaFleur — est une réalité plutôt absurde dans le contexte actuel de la NFL.

« Cette ligue a beaucoup changé en 21 ans, a déclaré Rodgers, quatre fois MVP de la NFL avec les Packers entre 2005 et 2022. Quand on parle de Mike Tomlin ou de Matt LaFleur, ce ne sont que deux entraîneurs pour lesquels j’ai joué.

« À mes débuts, personne ne se demandait si ces entraîneurs étaient menacés. Mais la façon dont la ligue est couverte aujourd’hui, les décisions prises à la volée et la crédibilité accordée aux experts sur Twitter et à la télévision, qui font comme s’ils savaient de quoi ils parlent, c’est tout simplement ridicule. »

« Que l’un ou l’autre de ces deux-là soit sur la sellette est tout à fait révélateur de la situation actuelle de notre société et de notre ligue. »

La défense des Texans appartient à l’élite

La défense de DeMeco Ryans a réalisé quatre sacs, 17 pressions sur le quart, 12 plaqués, deux échappés provoqués, neuf plaqués ​​pour perte de terrain, un échappé retourné pour un touché par Sheldon Rankins, et une interception retournée de Calen Bullock dans la zone des buts pour conclure la rencontre.

« Ce fut une performance défensive exceptionnelle, a déclaré Ryans après le match, selon ESPN . L’une des meilleures que j’aie vues face à une attaque très talentueuse, menée par un quart talentueux qui joue à un niveau élevé depuis longtemps. »

Alors que Stroud commettait trois revirements, permettant aux Steelers de rester dans le match jusqu’au quatrième quart, la défense des Texans continuait de construire un mur infranchissable.

Après le deuxième échappé de Stroud en première demie, les Texans ont concédé huit jeux. Cette série offensive n’a permis de gagner que quatre verges et s’est soldée par trois points.

Sur les trois pertes de balle de leur pivot, les Texans ont concédé un total de 32 verges et trois points. Ils ont également inscrit 14 points et gagné 88 verges suite à deux pertes de balle de Rodgers.

Stroud est devenu le deuxième joueur seulement depuis que les échappés ont été enregistrés pour la première fois en 1991 à en commettre cinq ou plus dans un match et en sortir gagnant, y compris les éliminatoires, depuis Eli Manning à la semaine 16 en 2007.