Visages longs et regards fulminants. Des joueurs des Canadiens de Montréal étaient en beau fusil contre certaines des punitions signalées par les officiels face aux Oilers d’Edmonton, jeudi.
Même les journalistes d’Edmonton sont d’avis que l’équipe locale a bénéficié de la campagne de discipline exécutée en fin de match.
Le Tricolore a orchestré une superbe remontée de trois buts en fin de deuxième période. Si le CH a cueilli les fruits de ses efforts en période médiane, la troisième a été gâchée après le deuxième filet d’Alex Newhook par trois coups de sifflet pour distribuer des pénalités mineures.
«En tant qu’entraîneur, nous regardons des vidéos et nous essayons de nous améliorer. J’espère que la Ligue fera de même (avec les arbitres)», a martelé Martin St-Louis après la rencontre.
Juraj Slafkovsky a écopé d’une punition pour avoir donné de la bande à Ty Emberson, Mike Matheson a été chassé pour avoir fait trébucher Connor McDavid, Josh Anderson a été condamné au cachot pour conduite antisportive.
Dans le cas de la première punition, Brendan Gallagher a relaté une discussion déconcertante qu’il a tenue avec les officiels après la rencontre. Il crie au vol et on peut le comprendre à la lumière de ce qu’il a raconté aux membres de la presse.
«Je leur ai parlé après ce match et ils ont admis que (Slafkovsky) n’était pas une pénalité et qu’ils avaient commis une erreur», a-t-il déclaré.
«Ce n’était pas clair, cependant, quelle était la pénalité pour Josh. Alors, bien sûr, Mike, tu ressens la même chose que lui ne le faisait pas. Je veux dire, le fait que vous ne sachiez pas ce que c’est démontre qu’en tant qu’officiel, évidemment, vous devez comprendre les températures dans le jeu.
«Ça fait partie de ça. Surtout quand c’est un match serré, où nous les dominons, les surpassions en tirs.»
Ces infractions ont bien servi les unités spéciales des Oilers pour revenir dans le match. McDavid a fourni des aides sur les filets de Leon Draisaitl et Ryan Nugent-Hopkins sur l’attaque massive, ce qui a égalisé le pointage 5-5.
«Aurions-nous pu mieux gérer nos émotions ? Bien sûr, nous en parlerons (entre nous). Mais la situation dans le match, évidemment, ils ont du talent de haut niveau et ils n’ont pas besoin d’aide, a affirmé Gallagher.»
Le but en avantage numérique de Draisaitl a fait 5-4 avec 8 min 41 s à jouer. Anderson a frappé la rondelle hors de son filet et a heurté la glace d’un coup de palette en fixant l’arbitre Chris Schlenker, qui a répliqué en l’envoyant au banc des châtiés.
Vaincus, mais «pas battus»
Le but de Nugent-Hopkins a créé l’impasse moins d’une minute plus tard.
«L’arbitre avait le choix entre deux ou 10 minutes. Il lui en a imposé deux, ce qui leur a permis de gagner le match. C’est la seule raison pour laquelle ils sont revenus», a déclaré l’entraîneur-chef Martin St.-Louis.
Selon le pilote du CH, les Oilers ont gagné, mais «ils ne nous ont pas battu».
«À cinq contre cinq, nous avons réalisé notre match le plus complet, mais quand on leur donne ces supériorités numériques les unes après les autres, ce n’est pas facile pour nos joueurs. Honnêtement, le résultat est décevant, mais je suis satisfait de notre performance. »
Jake Evans s’est pour sa part vu remettre un 10 minutes pour inconduite avec 1 min 09 s à jouer, soit après le sixième but des hôtes, marqué par Vasily Podkolzin. Il s’agissait du sixième but concédé par Samuel Montembeault en 29 lancers.
«Les arbitres ont pris le contrôle du match. Bravo à eux d’avoir gagné le match», a laissé entendre Cole Caufield, qui a enfilé deux buts dans la défaite.
Avec sept filets à son compteur, le petit attaquant partageait le premier rang à égalité avec cinq autres joueurs de la LNH vendredi matin.
Premiers dans l’Atlantique avec 12 points, les Canadiens (6-3-0) affronteront les Canucks à Vancouver samedi. Jakub Dobes devrait obtenir le départ.
Le Tchèque détient la meilleure efficacité (,950) et la meilleure moyenne de buts (1,47) parmi les gardiens de la LNH en date de vendredi après-midi.
