Sourires et gants blancs: Nick Suzuki «déteste être sur le banc»

Le retour de Nick Suzuki à l’entraînement régulier des Canadiens de Montréal a constitué la principale bonne nouvelle, lundi matin, au complexe de Brossard. Le capitaine, qui devait initialement s’absenter de deux à quatre semaines en raison d’une blessure à une main, était de retour avec ses coéquipiers, moins de deux semaines après s’être blessé.

Sa convalescence demeure à surveiller, mais sa présence sur la glace a réjoui ses coéquipiers, qui n’ont pas caché leur enthousiasme à l’idée de retrouver leur capitaine.

« C’est toujours étrange de ne pas l’avoir sur la glace. C’est bien de le revoir. Il a l’air en forme », a souligné Cole Caufield.

Alexandre Carrier n’a pas été surpris de revoir Suzuki aussi rapidement. Le défenseur a notamment souligné le soin que le capitaine accorde à sa préparation physique et le travail du personnel médical.

« C’est un gars qui prend soin de lui. Je pense que le personnel médical a fait un excellent travail. Je ne suis pas surpris. On espère l’avoir le plus rapidement possible », a-t-il expliqué.

Même son de cloche du côté de Phillip Danault, qui a insisté sur le désir de Suzuki de contribuer aux succès de l’équipe.

« Je suis sûr que ‘Suzy’ déteste ça être sur le banc. C’est notre capitaine, il veut faire partie de la recette gagnante et il veut faire la différence à chaque match », a-t-il mentionné.

Danault a aussi reconnu que le retour du numéro 14 allait représenter un renfort important pour le groupe, après que les attaquants eurent tenté de compenser son absence.

« On a essayé d’en faire le plus qu’on pouvait pendant son absence. Puis, on s’ennuie de Nick », a-t-il ajouté.

L’effort n’a pas été infructueux. Le CH a collé cinq victoires d’affilée avec son capitaine sur le carreau. Une enchaînement inespéré.

Fowler apprend à vivre avec les attentes montréalaises

Les joueurs ont également été invités à commenter les premiers mois de Jacob Fowler dans la LNH. Le jeune gardien a été nommé recrue du mois dans le circuit Bettman et a remporté la coupe Molson, remise au joueur le plus méritant des Canadiens en octobre.

Carrier n’a pas tari d’éloges à l’endroit de son coéquipier, soulignant notamment son calme et sa capacité à répondre présent dans les moments importants.

« C’est un gars qui carbure à la pression et aux matchs importants. Je ne suis pas inquiet pour lui. Il a été excellent. Il nous a volé un match à St. Louis en troisième période. Il est tout simplement solide », a-t-il affirmé.

Le défenseur a aussi été impressionné par la maturité du gardien de 21 ans, qui affiche une confiance peu commune pour un joueur de son âge.

Inévitablement, les comparaisons avec Carey Price commencent à circuler. Carrier estime qu’elles sont compréhensibles, notamment en raison de certaines ressemblances dans leur style de jeu et leur tempérament.

« Il a le droit d’entendre ça. Évidemment, il sait que ce n’est pas Carey Price. Il a encore des croûtes à manger. Je pense qu’il peut prendre confiance avec ça », a-t-il nuancé.

Caufield a pour sa part rappelé que le marché montréalais représente un environnement particulier pour les jeunes joueurs, où la reconnaissance peut rapidement faire place à des attentes élevées.

« C’est définitivement une ‘bête’ différente ici. Il y a davantage de reconnaissance, mais aussi des hauts et des bas de ce côté-là. Il faut simplement essayer de garder la tête froide », a-t-il expliqué, convaincu que Fowler possède la maturité nécessaire pour poursuivre sur sa lancée.

L’avantage numérique cherche encore ses repères

Malgré une séquence de cinq victoires consécutives pour amorcer novembre, Caufield estime que certains aspects du jeu des Canadiens peuvent encore être améliorés.

L’avantage numérique figure parmi les priorités. L’attaquant croit que son unité doit accélérer sa prise de décision et exécuter ses jeux avec davantage de précision.

« Peut-être de prendre des décisions plus rapidement et d’avoir une meilleure exécution. Il faudrait simplement en voir une ou deux entrer et bâtir là-dessus », a-t-il résumé.

Le retour éventuel de joueurs importants pourrait également donner un coup de pouce à une unité qui cherche à retrouver son efficacité.

Questionné sur le premier mois de la saison, Caufield a préféré regarder vers l’avant plutôt que de s’attarder aux hauts et aux bas du groupe.

« Nous passons simplement au mois suivant et nous retournons au travail comme d’habitude. Nous avons une grosse semaine devant nous et nous allons commencer par là », a-t-il indiqué.

Caufield prudent sur le dossier Kucherov

Enfin, l’attaquant a été questionné sur la place grandissante que prennent les joueurs dans les décisions entourant leur avenir, alors que le dossier de Nikita Kucherov, qui aurait demandé une transaction au Lightning de Tampa Bay, continue de faire jaser dans la LNH.

Caufield a reconnu que les joueurs semblent avoir davantage leur mot à dire, même s’il demeure difficile de connaître les véritables raisons derrière les décisions de chacun.

« On ne sait jamais vraiment ce qu’un joueur pense. Kucherov est là depuis longtemps et personne ne sait véritablement ce qui se passe. Il a accompli tellement de belles choses là-bas », a-t-il rappelé.

À ses yeux, cette nouvelle réalité pourrait prendre de l’ampleur au cours des prochaines années.

« Je pense que les joueurs ont maintenant un peu plus leur mot à dire. Ce n’est pas encore comme dans la NBA, mais les joueurs sont importants dans cette ligue. Ce sont eux qui font vivre le sport et on veut les voir réussir et être heureux. C’est peut-être quelque chose de nouveau qui s’installe dans la ligue, et nous allons tous apprendre à composer avec ça », a conclu Caufield.

Par ailleurs, Kirby Dach, malade, n’a pas participé à la séance. Samuel Montembeault, toujours évalué quotidiennement en raison d’une blessure, a patiné en solitaire avant l’entraînement.

Les Canadiens accueilleront les Jets de Winnipeg mardi soir au Centre Bell, avec l’objectif de prolonger leur séquence victorieuse avec un chandail blanc et un logo blanchi.