Les Maple Leafs de Toronto ont annoncé vendredi l’acquisition du défenseur Darren Raddysh, en provenance du Lightning de Tampa Bay, en échange de leur choix de cinquième tour au repêchage de la LNH de 2026.
Le club a ensuite consenti un pacte de huit ans à l’arrière droitier, auteur de 70 points au cours de la dernière campagne, entente d’un valeur annuelle moyenne de 8,5 millions$ par saison.
C’est cher payé pour un joueur qui entame la trentaine et qui n’avait jamais empoché 1 M$ en une seule année, mais le talent est indéniable.
«Nous sommes ravis d’accueillir un défenseur du calibre de Darren au sein de notre organisation, a déclaré le directeur général des Maple Leafs, John Chayka. Il s’est imposé comme l’un des meilleurs défenseurs complets de la LNH, alliant une maîtrise exceptionnelle de la rondelle à un sang-froid, un esprit de compétition et un jeu solide dans les trois zones. Il renforce notre ligne bleue en toutes circonstances et représente exactement le type de joueur que nous recherchons pour mener cette équipe.»
Âgé de 30 ans, Raddysh a disputé 73 matchs avec le Lightning de Tampa Bay la saison dernière, récoltant un sommet dans sa carrière avec 70 points (22 buts, 48 passes), avant d’inscrire un but et une aide en sept matchs éliminatoires face aux Canadiens de Montréal, ce printemps.
En 249 matchs de saison régulière dans la LNH, tous avec Tampa Bay, le Torontois a amassé 143 points (35 buts, 108 passes) et ajouté quatre points (deux buts, deux passes) en 20 matchs éliminatoires.
Auparavant, Raddysh avait été nommé dans la première équipe d’étoiles de la Ligue américaine de hockey pour la saison 2022-2023 et il avait représenté Syracuse en tant que membre de l’équipe d’étoiles du Nord lors du Match des étoiles de la AHL 2023.
Autre transaction en vue?
Les Leafs doivent maintenant décider s’ils gardent Morgan Reilly et son salaire annuel moyen de 7,5 millions $ pour les quatre prochaines saisons.
Avec une récolte de seulement 36 points, le défenseur de 32 ans a statistiquement connu sa pire saison depuis la campagne 2020-2021, mais il est parmi deux joueurs à sa position à se doter d’une clause de non-mouvement, avec Chris Tanev (4,5 M$).
Chayka a envoyé Simon Benoit aux Flyers de Philadelphie plus tôt cette semaine dans un échange qui a amené Emil Andrae à Toronto et il dispose de moins de 19 M$ sous le plafond salarial de l’équipe.
Jamais repêché, Raddysh a initialement signé un contrat d’entrée avec les Blackhawks de Chicago le 21 mai 2018.
En mai dernier, le vétéran a amassé 20 000$ pour un centre de traitements contre le cancer en Floride.
