La bataille des jeunes prodiges de la WTA ne s’est pas déroulée comme Victoria Mboko l’espérait, vendredi.
La Torontoise de 19 ans s’est inclinée 6-3, 6-1 devant Mirra Andreeva en finale. Elle a subi sa première défaite en finale d’un tournoi après avoir joué près de neuf heures au total.
Mboko se rapproche tout de même du top 15 en se hissant au 16e rang mondial.
La Canadienne a rapidement donné le ton à la première manche en prenant une avance de 3-0. Cependant, Andreeva a remporté neuf jeux d’affilée.
Mboko a mis fin à la série de jeux consécutifs de son adversaire pour gagner son premier jeu de la deuxième manche, mais elle a semblé souffrir tout au long de la rencontre en raison d’une blessure à la jambe droite.
Même si elle a disputé plus du double de matchs que celui d’Andreeva dans ce tournoi, Mboko a entamé la finale avec plus d’entrain. La Torontoise a repoussé la pression initiale de la huitième mondiale, sauvant une balle de bris dès le premier jeu. À 0-1, 30-40, Mboko a lancé son attaque dans un long échange et provoqué la perte du service d’Andreeva, avant de remporter son service et de mener 3-0.
Menée d’entrée de jeu pour la deuxième fois consécutive, Andreeva a réalisé une nouvelle remontée spectaculaire. La joueuse de 18 ans a remporté 20 des 25 points suivants, enchaînant cinq jeux consécutifs pour renverser la vapeur en première manche pour mener 5-3.
Mboko a réussi à sauver deux balles de bris après avoir été menée 15-40 au neuvième jeu, mais la Canadienne n’a pas pu en sauver une troisième, envoyant son revers hors des limites du court pour sa 21e faute directe de la manche initiale.
La domination d’Andreeva s’est poursuivie dans la deuxième, portant sa série à neuf jeux consécutifs gagnés pour mener 3-0. Mboko a demandé un temps d’arrêt médical après le troisième jeu. Elle est revenue en force, prenant l’initiative pour sauver une balle de bris et rester à portée de sa rivale (1-3).
Andreeva a ensuite comblé le retard en remportant huit des dix points pour servir pour le titre. À 5-1, 15-30, elle a enchaîné trois services gagnants consécutifs pour remporter son quatrième titre WTA.
Le prochain match de Mboko l’opposera à l’Australienne Emerson Jones, âgée de 17 ans et bénéficiaire d’une invitation aux Internationaux d’Australie, en début de semaine prochaine.
