Félix Auger-Aliassime est sur le point de marquer l’histoire du tennis canadien à Montpellier, en France.
Le Québécois tentera de décrocher un neuvième titre de l’ATP après sa victoire face au Français Titouan Droguet (6-4, 6-7(5), 6-1) en demi-finale de l’Omnium Occitanie samedi.
Si Auger-Aliassime conserve son titre, il battra le record canadien de titres en simple sur le circuit ATP.
Ce fut un duel de services entre les demi-finalistes de Montpellier, mais le Canadien a pris le dessus, remportant 81 % de ses points sur sa première balle et sauvant les trois balles de bris auxquelles il a été confronté.
Le retour d’Auger-Aliassime fut tout aussi performant, mettant la pression sur son adversaire avec dix balles de break et en convertissant sept.
Le joueur de 25 ans a contré le puissant service de Droguet avec d’excellents retours dès le début, envoyant les deux premières possessions de balle de son rival à égalité.
Il a usé le Français issu des qualifications à 1-1, se procurant cinq balles de bris dans ce jeu de près de 16 minutes, mais sans parvenir à le dominer. Cependant, au cinquième jeu, Auger-Aliassime a été récompensé par une septième balle de bris chanceuse pour prendre l’avantage 3-2.
Le Québécois a facilement remporté ses jeux de service, ne ratant que trois de ses premières balles dans la première manche et remportant 76 % des points pour remporter la manche initiale 6-4.
Les rôles se sont inversés en début de deuxième. Après un premier service tranquille, Droguet a appliqué la pression sur Auger-Aliassime à 0-1, 30-40, mais le Canadien est parvenu à créer l’égalité.
Droguet n’a concédé aucun point sur sa première balle de service jusqu’à son cinquième jeu de service à 4-4, devant repousser une balle de bris après qu’Auger-Aliassime ait produit un retour gagnant brillant à 30-30 pour défier le Français, qui a finalement assuré le jeu crucial.
Les impressionnants bilans des deux joueurs en cas de tie-break ont ensuite été mis à l’épreuve pour départager les deux joueurs.
À 5-5, Auger-Aliassime est passé à l’attaque, mais Droguet réalisa un lob parfait qui frôla la ligne de fond et le 150e joueur mondial scella ensuite le set avec son neuvième ace du deuxième set.
En troisième manche, le numéro 8 mondial a rapidement fait taire les admirateurs du Français avec un bris et un jeu facile pour prendre le contrôle du set décisif, menant 4-1, puis un deuxième consécutif qui lui a permis de servir pour le match au septième jeu.
Le tenant du titre s’est qualifié pour une deuxième finale consécutive à Montpellier, concluant sa victoire par son 20e as de la soirée.
Après avoir battu Arthur Fils en quarts de finale, Auger-Aliassime affrontera un autre favori du public, puisqu’il sera opposé au 70e joueur mondial, Adrian Mannarino, en finale dimanche.
