Le bras de fer entre l’ailier défensif T.J. Watt et les Steelers de Pittsburgh est terminé.
Le joueur défensif de l’année en 2021 a accepté une prolongation de trois ans d’une valeur de 123 millions$ avec le club.
Il s’agit de l’entente la plus lucrative de l’histoire de la NFL consentie à un athlète n’étant pas dans une position à l’attaque.
Les journalistes branchés Ian Rapoport et Tom Pelissero, du NFL Network, ont été les premiers à rapporter la nouvelle.
Les Steelers n’ont toujours pas confirmé la signature au moment d’écrire ces lignes, mais le joueur a publié une photo de lui dans l’uniforme des Steelers au moment où la nouvelle se répandait.
À 41 millions de dollars par an, le contrat de Watt surpasse le contrat record de quatre ans et 160 millions de dollars de Myles Garrett, conclu en mars, et relance le marché des ailiers défensifs pour la troisième fois en 2025.
La vedette de 30 ans devance également le receveur des Bengals Ja’Marr Chase, qui gagne 40,3M$ en moyenne, pour un joueur n’étant pas au poste de quart-arrière.
La place de Watt au sein de l’organisation des Steelers est indéniable. Il a été sélectionné au Pro Bowl lors de chacune des sept dernières saisons, en plus d’être nommé All-Pro lors de cinq des six dernières campagnes.
Avec 108 sacs en carrière, 33 s échappés provoqués, 462 plaquages (dont 126 pour des pertes) et sept interceptions, il a consolidé sa position de défenseur d’élite méritant une prolongation de contrat importante.
