Nikita Kucherov a levé une partie du voile sur son avenir avec le Lightning de Tampa Bay, lundi matin. Quelques jours après que des informations eurent révélé que l’attaquant vedette avait demandé à être échangé, le Russe a confirmé lui-même sa démarche aux journalistes, tout en insistant sur le fait qu’il demeurait entièrement engagé envers ses coéquipiers.
« Pour l’instant, je fais partie de cette équipe. Je ferai tout ce que je peux pour aider mes coéquipiers à gagner », a-t-il déclaré lorsqu’interrogé sur son avenir à Tampa.
Questionné directement sur la possibilité de terminer la saison avec le Lightning, Kucherov n’a toutefois laissé planer aucun doute sur ses intentions : « J’ai fait ma demande. »
Le joueur de 33 ans, auteur de quatre buts et 18 points en 13 matchs, a également tenu à préciser que sa décision n’était pas motivée par des considérations financières. Selon lui, le problème relève plutôt du dialogue presque inexistant avec l’organisation en vue d’un nouveau contrat.
I asked Nikita Kucherov if there was anything in particular that led to him requesting a trade on Friday
“It was never about the money for me. It was more about poor communication and respect. Over the last four months, we have had two conversations.”#GoBoltspic.twitter.com/7OUuGmRvxZ
« Ce n’a jamais été une question d’argent pour moi. C’est une question de mauvaise communication et de respect. Au cours des quatre derniers mois, nous n’avons eu que deux conversations. Julien (BriseBois) a finalement indiqué que je serais libre de partir le 1er juillet », a-t-il raconté.
Ces propos donnent une dimension supplémentaire aux informations rapportées la semaine dernière concernant le mécontentement de l’attaquant et sa volonté de quitter Tampa Bay.
Au-delà de ses différends avec la direction, Kucherov a néanmoins livré un témoignage empreint de reconnaissance envers l’organisation qui l’a accueilli depuis ses débuts dans la LNH.
« Tout. J’ai vécu des années extraordinaires ici, remporté quelques championnats et rencontré beaucoup de gens formidables. Mes enfants ont grandi ici. Je serai éternellement reconnaissant envers cette organisation », a-t-il souligné.
Nikita Kucherov said that his trade request was a result of “poor communication and respect.”
L’attaquant a aussi révélé avoir personnellement informé ses coéquipiers de sa demande avant que la nouvelle ne soit rendue publique. Il considère ces derniers comme sa famille et assure que cette relation ne changera pas, peu importe l’issue du dossier.
« Ils l’ont appris de moi en premier. Ces gars-là sont ma famille, et ça ne changera jamais », a-t-il affirmé.
Malgré son désir de quitter Tampa Bay, Kucherov n’entend donc pas laisser cette situation nuire à ses performances ni à ses relations avec ses coéquipiers. Lorsque les journalistes lui ont demandé si, au fond de lui, il souhaitait toujours poursuivre sa carrière avec le Lightning, il a encore une fois ramené la discussion à ses responsabilités immédiates : il est membre de l’équipe et fera tout pour l’aider à gagner.
La position du Russe place maintenant Julien BriseBois devant un dossier particulièrement délicat. Le directeur général avait déjà fait savoir que le Lightning n’avait aucune intention d’échanger sa vedette, malgré les informations faisant état de sa demande.
Avec un contrat qui prendra fin au terme de la saison et la possibilité de devenir joueur autonome sans compensation le 1er juillet 2027, Kucherov représente un enjeu majeur pour l’avenir de la formation floridienne.
Reste à savoir si les deux parties pourront renouer le dialogue ou si cette rupture de confiance mènera éventuellement à la fin d’une association qui a notamment permis au Lightning de remporter deux conquêtes consécutives de la Coupe Stanley, en 2020 et 2021.
