La situation commence à devenir préoccupante à San Jose. Au lendemain d’une cuisante défaite de 7-2 contre les Kings de Los Angeles, les Sharks ont tenu une réunion entre joueurs afin de tenter de redresser la situation d’une équipe qui accumule les revers depuis quelques semaines.
Le message était clair : les choses doivent changer, et rapidement.
« C’est inacceptable. Ce n’est pas assez bon. Individuellement comme collectivement. Ce n’est pas la faute des entraîneurs en ce moment, a lancé l’attaquant Kiefer Sherwood après la rencontre. Nous ne gagnons pas nos batailles, nous ne sommes pas difficiles à affronter et nous ne faisons pas les jeux nécessaires. Ce n’est tout simplement pas assez bon. Nous devons renverser la vapeur et rester unis. »
La défaite de mercredi représentait un troisième revers consécutif pour San Jose, qui a également perdu cinq de ses six dernières rencontres. Les Sharks (7-9-1) ont rapidement été dépassés par leurs rivaux californiens, accordant trois buts dès la première période.
Adrian Kempe a notamment donné le ton en ouvrant la marque après seulement 1 min 23 s de jeu, avant de compléter son tour du chapeau en deuxième période. Quinton Byfield a également inscrit deux buts, tandis qu’Artemi Panarin a récolté quatre aides dans cette victoire sans équivoque des Kings.
Pour le capitaine Macklin Celebrini, il est impératif que la formation retrouve rapidement ses repères.
« Ça doit changer. Nous ne pouvons pas laisser cette situation s’installer dans notre jeu. Nous devons être frustrés et insatisfaits de la façon dont nous jouons. Nous savons ce que nous avons dans ce vestiaire et nous croyons les uns aux autres. Nous sommes une équipe avant tout », a-t-il affirmé.
Le jeune attaquant a toutefois préféré garder confidentiel le contenu de la réunion entre joueurs, indiquant simplement que le groupe devait trouver des solutions.
« Évidemment, les choses ne vont pas bien présentement. Nous devons trouver une façon de régler ça », a-t-il ajouté.
Une question d’attitude et de maturité
Sherwood estime que les Sharks doivent surtout retrouver une certaine cohésion sur la patinoire. Malgré la présence de plusieurs joueurs talentueux, la formation peine à jouer comme une véritable équipe.
« C’est une question de travail. Quand tu travailles, les ouvertures se présentent et le jeu ralentit un peu. Nous montrons des séquences de ce que nous sommes capables de faire, mais nous avons beaucoup de bons joueurs. Il faut maintenant devenir une bonne équipe. Je pense que c’est une question d’état d’esprit et de maturité que nous devons développer », a-t-il expliqué.
L’entraîneur-chef Ryan Warsofsky a, de son côté, accueilli favorablement l’initiative de ses joueurs, heureux de voir les leaders prendre leurs responsabilités dans un moment difficile.
« C’est leur décision. Ça démontre qu’il y a du leadership dans ce vestiaire et que nous sommes tous frustrés », a-t-il souligné.
La saison des Sharks est d’autant plus décevante qu’ils avaient montré des signes encourageants lors de la campagne précédente. San Jose avait terminé avec une fiche de 39-35-8, à seulement quatre points d’une place en séries éliminatoires.
Or, après 17 rencontres cette saison, la formation affiche un dossier de 7-9-1 et occupe le sixième rang de la section Pacifique. Elle se classe également au 28e rang de la LNH pour les buts marqués par match (2,53) et à égalité au 27e rang pour les buts accordés (3,53).
Le calendrier ne lui fera aucun cadeau pour la suite. Les Sharks termineront leur voyage à l’étranger avec des visites au Wild du Minnesota vendredi, puis aux Stars de Dallas samedi.
Le temps presse donc pour une jeune formation qui espérait franchir une autre étape dans son processus de reconstruction.
« Nous devons nous regarder dans le miroir et faire quelque chose, a conclu Sherwood, qui n’a pas caché son mécontentement devant l’attitude affichée par les Kings en fin de rencontre, alors qu’ils menaient déjà 6-2.
Pour les Sharks, les discussions dans le vestiaire devront maintenant se traduire par des résultats sur la glace.
