Le Club de hockey Canadien a annoncé mercredi le décès de George Gillett Jr., survenu le 22 septembre. Âgé de 87 ans, l’ancien homme d’affaires a été propriétaire de l’équipe entre 2001 et 2009.
C’est lui qui avait vendu la concession à la famille Molson.
« Au nom de toute l’organisation, j’aimerais transmettre mes plus sincères sympathies à la famille de George, a déclaré le propriétaire, président et chef de la direction des Canadiens, Geoff Molson.
« George s’est parfaitement intégré à la communauté montréalaise et il était apprécié de tous au sein de l’organisation. Nous sommes très reconnaissants envers toutes ses contributions aux Canadiens de Montréal durant la période où il a été le propriétaire de l’équipe. »
Le mandat de Gillett a connu deux véritables sommets : 2003-04, avec 93 points et une présence en demi-finale d’association, puis surtout 2007-08, lorsque le Canadien a remporté le titre de la section Nord-Est avec 47 victoires et 104 points, son meilleur total de la période.
La dernière saison de Gillett, en 2008-09, s’est terminée avec une fiche de 41-30-11 et 93 points, mais par une élimination expéditive de 4-0 contre les Bruins de Boston au premier tour.
Né le 22 octobre 1938 à Racine, au Wisconsin, Gillett Jr. s’est porté acquéreur du Club de hockey Canadien et du Centre Molson le 31 janvier 2001.
Celui qui a également fondé Book Creek Management Corp., une société de gestion de portefeuilles, a été propriétaire des Canadiens au travers de plusieurs moments marquants de l’histoire de l’équipe, incluant le retour au jeu de Saku Koivu après qu’il ait vaincu un cancer, le 9 avril 2002, le changement de nom du domicile de l’équipe pour en faire le Centre Bell, le 1er septembre 2002, ou encore l’amorçage des préparatifs en prévision de la saison du centenaire de l’équipe en 2009-2010.
Le 6 février 2007, Gillett Jr. est devenu le propriétaire du Liverpool FC, une équipe de soccer anglaise évoluant en Premier League.
Gillett Jr. a été propriétaire des Canadiens jusqu’au 20 juin 2009, date à laquelle il a vendu l’équipe, le Centre Bell ainsi que le Groupe Spectacles Gillett à la famille Molson.
