Preuve que les feuilles de statistiques ne font pas foi de tout, Florian Xhekaj n’a récolté qu’un tir au but lundi soir à Trois-Rivières. Pourtant, il était difficile de ne pas remarquer le jeune attaquant des Canadiens de Montréal sur la glace.
Physique, engagé et actif dans les deux sens de la patinoire, le frère du Shérif a multiplié les présences qui attirent l’attention alors qu’il tente de se tailler une place dans la formation montréalaise.
Le joueur de 22 ans mise notamment sur son jeu physique, mais aussi sur sa polyvalence. Utilisé au centre lundi, après avoir principalement évolué à l’aile, il a également connu une bonne soirée sur les mises au jeu.
« Je pense que je suis assez robuste. J’ai aussi été vraiment bon sur les mises au jeu aujourd’hui, alors c’était positif. C’était ma première fois au centre depuis quelques matchs et je me sentais bien. »
Cette polyvalence pourrait devenir un atout dans sa quête d’un poste. Xhekaj estime d’ailleurs que son expérience au centre lui permet de mieux comprendre le jeu lorsqu’il se retrouve à l’aile.
Son apport défensif demeure également une partie importante de son identité. Après avoir développé son jeu en désavantage numérique au cours des deux dernières saisons, il veut continuer à s’appuyer sur cet aspect.
« Nous devons être bons dans notre zone si nous voulons pouvoir attaquer. Je veux vraiment être solide dans la zone défensive. »
Martin St-Louis apprécie justement ce que Xhekaj apporte au groupe.
« Il est constant dans ce qu’il amène. Il était ‘physique’ encore ce soir, il a patiné. Il a une présence quand il est sur la glace », a souligné l’entraîneur.
Le pilote du CH a souvent dit qu’il souhaitait ajouter davantage de « papier sablé » à sa formation, mais sans que les joueurs cherchent constamment le jeu physique.
« Ce n’est pas juste un gars en général. Je trouve qu’on s’améliore dans ce département-là. C’est de continuer. Ça fait partie de jouer une ‘game’ mature, et de ne pas juste chercher ça, mais être là, être calculé. Je trouve qu’il fait un bon job. »
Xhekaj n’a peut-être pas rempli la feuille de pointage à Trois-Rivières, mais il a laissé une autre impression : celle d’un joueur qui comprend de mieux en mieux ce qu’il doit faire pour compliquer la décision de la direction. N’empêche qu’un match ne fait pas un camp…
L’ex-dégé Marc Bergevin a souvent dit à l’époque que si un joueur lui forçait la main au camp, qu’il lui ferait une place. C’est exactement la philosophie que Kent Hughes doit prôner.
