Le face-à-face entre deux légendes, Cristiano Ronaldo et Luka Modrić, a finalement tourné en faveur du Portugal, vainqueur sur le gong grâce à Gonçalo Ramos, jeudi à Toronto (2-1).
Les Croates ont enfilé un but égalisateur dans les arrêts de jeu en fin de match, mais l’arbitre a jugé que Mario Pasalic était hors jeu. Une décision qui a divisé l’imposante et bruyante foule torontoise.
Après une première banderille signée Nikola Vlašić, le Portugal a immédiatement pris le contrôle de la rencontre après que Bruno Fernandes a contraint Dominik Livaković à une belle intervention.
La Seleção a cherché à passer par les couloirs en utilisant la vitesse de Rafael Leão et la qualité de centres de Pedro Neto, quand la Croatie a proposé quelques séquences de construction patiente pour trouver des espaces.
La stratégie suivie par les hommes de Roberto Martínez a créé quelques sueurs froides dans la défense croate, la Seleção s’est montrée la plus dangereuse, mais Dominik Livaković est resté infranchissable et le Portugal n’a ainsi pas réussi à virer en tête à la pause. Pour la première fois depuis 2010, la Selecão est restée muette en première période lors d’un match à élimination directe de la Coupe du Monde – c’était en huitième de finale, contre l’Espagne (0-1).
Les hommes de Roberto Martinez ont payé cher leurs occasions manquées peu après la pause. Nikola Vlasic et Josip Stanisic ont combiné sur la droite, et le centre de ce dernier a trouvé Perisic qui a conclu d’une frappe au second poteau.
La Croatie pensait avoir doublé son avance peu après lorsque Vlasic a centré pour Igor Matanovic qui a marqué, mais le joueur du Torino était hors-jeu.
Ce coup de chance réveilla le Portugal : Leão repiquait dans l’axe et, peu après, sa frappe s’écrasait sur la barre transversale. Ce fut ensuite au tour des Portugais de maudire le drapeau de l’arbitre assistant : Ronaldo contrôlait un ballon aérien et envoyait une superbe pichenette au fond des filets, mais son appel de balle était mal maîtrisé.
Ronaldo n’allait pas rester longtemps sans but. Vlasic a fauché Renato Veiga sur un corner, et l’arbitre a accordé un penalty après consultation de la VAR. Le capitaine portugais s’est avancé et a transformé le penalty avec sang-froid, inscrivant ainsi son 11e but en Coupe du monde.
Le match bascula à nouveau. Mateo Kovacic a vu sa frappe lointaine déviée sur le poteau par Diogo Costa. Il a mis de nouveau Costa à contribution peu après, avant que Matanovic ne soit contré par une superbe parade. Impuissant face à Petar Sucic qui s’apprêtait à marquer à dix minutes de la fin, il a vu une nouvelle fois le drapeau sauver le Portugal.
Puis vint la 94e minute. Le remuant Leao adressa un centre parfait au milieu de terrain que Ramos reprit de la tête, déclenchant des scènes d’euphorie sur le banc portugais.
Le suspense n’était pas terminé. Une passe désespérée dans la surface portugaise atterrit dans les pieds de Mario Pasalic, qui centre en retrait pour Josko Gvardiol, lequel n’a eu qu’à pousser le ballon au fond des filets. Mais après consultation de la VAR, Pasalic est jugé hors-jeu.
Le Portugal affrontera donc l’Espagne, victorieuse de l’Autriche (3-0), en huitièmes de finale le 6 juillet à Dallas.
