Si l’omission de l’équipe nationale américaine était prévisible envers Lane Hutson, c’est toute qu’une surprise dans le cas de Cole Caufield.
Le franc-tireur des Canadiens de Montréal a été ignoré par le directeur général Bill Guerin en vue des Jeux olympiques de Milan-Cortina.
Caufield a marqué son 20e but de la campagne jeudi soir face aux Hurricanes de la Caroline, soit le cumulatif identique à celui de Leon Draisaitl, des Oilers d’Edmonton, et un de plus que Nikita Kucherov, du Lightning de Tampa Bay.
Il a atteint le plateau des 40 points en autant de matchs, tout comme Hutson. Ce dernier mène tous les défenseurs du circuit avec 34 aides et se classe septième à ce chapitre, toutes positions confondues.
Caufield, lui, a enfilé 16 de ses buts à forces égales, ce qui le place dans la même catégorie que Connor McDavid et Martin Necas.
Sans les deux joueurs du Tricolore, il semble évident que l’équipe américaine s’affaiblit et que ses chances contre la puissance canadienne sont limitées.
Rappelons que Nick Suzuki a été recruté par Équipe Canada. Alexandre Texier représentera logiquement la France et Juraj Slafkovsky, la Slovaquie.
Au total, 23 joueurs feront leurs débuts olympiques, dont Austen Matthews (Toronto), Matt Boldy (Minnesota), Kyle Connor (Winnipeg), Jack Eichel (Vegas), Jake Guentzel (Tampa Bay), Noah Hanifin (Vegas), Connor Hellebuyck (Winnipeg), Jack Hughes (New Jersey), Quinn Hughes (Minnesota), Seth Jones (Floride) et Clayton Keller (Utah).
«Nous sommes ravis de notre équipe et félicitons tous les joueurs sélectionnés aujourd’hui, a déclaré Guerin. Il a été extrêmement difficile pour nos dirigeants de parvenir à la sélection finale, et c’est grâce à l’implication de nombreuses personnes dans notre pays, notamment tous ceux qui, à la base, contribuent à la force de notre sport.
«Les Jeux olympiques sont une expérience unique, et je sais que nos joueurs et notre personnel représenteront dignement notre pays et travailleront sans relâche pour atteindre notre objectif ultime.»
Vingt-et-un joueurs ont représenté les États-Unis lors de la Confrontation des 4 Nations en février dernier, tandis que quatre joueurs ont aidé l’équipe américaine à remporter l’or au Championnat du monde masculin en 2025.
