Florian Xhekaj connaît parfaitement la réalité qui se présente à lui. Les Canadiens de Montréal ont beaucoup d’attaquants sous contrat, les places sont rares et plusieurs joueurs se battent pour les quelques postes encore accessibles.
Mais, dans un certain sens, il se concentre sur lui-même et sur ce qu’il contrôle.
« Ils ont beaucoup de joueurs ici, évidemment je sais ça, et je m’en fiche dans un sens, parce que je sais que je veux faire l’équipe », a lancé Xhekaj après l’entraînement de mercredi à Brossard.
Le message est clair : plutôt que de calculer ses chances ou de regarder qui pourrait lui barrer le chemin, le jeune attaquant veut se concentrer sur une seule chose, suffisamment bien jouer pour forcer la main de l’organisation.
« Me montrer tous les jours, montrer mes habiletés, montrer ce que j’apporte et essayer de forcer leur main. »
Xhekaj n’a d’ailleurs pas l’intention de se laisser impressionner par le nombre de joueurs devant lui dans la hiérarchie.
« Tout le monde est ici pour faire l’équipe, a-t-il rappelé. Je dois gagner une place ici et je suis prêt à tout faire pour le faire. »
Cinq jours pour convaincre
Il reste encore cinq jours d’entraînement au camp et Xhekaj sait que chaque répétition peut compter.
« J’ai encore beaucoup à prouver. C’est juste de me montrer tous les jours et de faire ce que je dois faire. Travailler fort à l’entraînement, montrer ce que j’apporte à la table et je pense que c’est tout. »
Le jeune attaquant n’est toutefois pas en terrain inconnu. Il s’est retrouvé dans une situation semblable l’an dernier, lorsqu’il faisait partie des joueurs supplémentaires.
Cette fois, il estime être beaucoup plus à l’aise.
« Je suis définitivement plus confortable. Je suis plus confiant en moi-même. Je pense que j’ai eu un très bon hiver, donc je me sens vraiment bien. Je connais beaucoup plus les gars, donc c’est plus facile d’être autour d’eux et de ne pas être trop nerveux. »
Anderson, un modèle
Dans cette quête, Xhekaj peut compter sur Josh Anderson, qu’il considère comme un allié et un modèle.
Les deux attaquants présentent certaines similitudes dans leur style et Xhekaj affirme avoir souvent sollicité les conseils du vétéran, notamment lorsqu’il a été rappelé par Montréal.
« C’est quelqu’un à qui je suis allé pour poser des questions. C’est un joueur similaire à moi, donc je le regarde beaucoup et je peux apprendre beaucoup de lui. »
Ce qu’il admire particulièrement chez Anderson?
« C’est un absolu professionnel. Il est rapide, il fait toutes les bonnes choses, il a un bon coup de patin, il est responsable en infériorité numérique. Il y a beaucoup de choses que je peux prendre de son jeu et intégrer au mien pour devenir un joueur de sa trempe. »
Une autre corde à son arc
Xhekaj travaille également à améliorer son rendement au cercle des mises au jeu, un aspect de son jeu auquel il consacre beaucoup de temps.
Et son frère Arber participe au processus.
« Mon frère m’aide beaucoup. On va sur la glace, moi et lui, et il me fait des mises au jeu. Il sait que c’est quelque chose que j’ai besoin d’améliorer depuis les dernières années. C’est quelque chose sur lequel j’ai beaucoup travaillé. »
Florian Xhekaj n’a donc pas besoin de connaître exactement le nombre de places disponibles ni de savoir qui se trouve devant lui.
Il connaît sa mission : (re)montrer ce qu’il apporte et forcer les Canadiens à considérer sérieusement son nom.
