Les Canucks de Vancouver ont dans leur formation deux joueurs nommés Elias Pettersson et l’un d’entre-eux s’escamote à un rythme si inquiétant, qu’il pourrait bientôt n’y en avoir qu’un seul.
Deux ans jour pour jour après avoir apposé sa signature à une prolongation de contrat de huit ans d’une valeur annuelle moyenne de plus de 11,6 millions$, le Suédois n’est plus que l’ombre de lui-même. À la suite de trois campagnes de plus de 30 buts, le joueur de 27 ans est en voie de terminer sous le cap des 20 buts pour une deuxième saison d’affilée.
Non, il n’y aura pas de gâteau.
En mêlée de presse, lundi, Pettersson semblait blasé et nonchalant – pour ne pas dire complètement découragé – par les questions des journalistes en ce qui a trait à son jeu et sa contribution offensive.
Un membre des médias lui a demandé si les rumeurs de transaction qui l’entourent sont éprouvantes pour lui et sa réponse ne pouvait être plus directe : «C’est vous qui partez les rumeurs. Vous devriez vous poser la question.»
Pettersson semble malheureux à Vancouver, qui présentait le pire rendement de la ligue (18-35-7) avant les matchs de mercredi. L’entraîneur-chef Adam Foote l’a cloué au banc pendant la dernière moitié de la troisième période de la défaite de 5-1 des Canucks contre le Kraken de Seattle, samedi.
«’Petey’ est un centre de premier plan, a déclaré Foote. À mon avis, lors du dernier match, il n’a pas été à la hauteur, il n’avait pas d’énergie, et je voulais faire un ajustement. »
Le président des opérations hockey des Canucks, Jim Rutherford, n’a pas laissé entendre qu’une annonce d’échange était imminente lors de son passage au balado «100% Hockey», jeudi.
«Si quelqu’un nous faisait une offre intéressante, nous serions obligés de l’examiner, a-t-il déclaré. Mais ce n’est pas un joueur dont nous ressentons le besoin d’offrir activement (aux autres équipes).»
La production offensive de Pettersson a diminué la saison dernière, lorsqu’il avait récolté 45 points en 64 matchs. Cette saison, il compte 35 points, dont 13 buts, en 52 matchs.
«Je n’ai pas été à la hauteur des attentes liées à mon contrat, et je suis le premier à le reconnaître, a-t-il reconnu.
«Évidemment, j’aurais aimé que ce soit différent, j’aurais aimé mieux joué et obtenir beaucoup plus de points, mais c’est comme ça. J’essaie juste de jouer mon jeu et on verra bien.»
Les Canucks rateront les séries éliminatoires pour une deuxième saison consécutive. Ils ont échangé le défenseur Quinn Hughes au Wild du Minnesota le 12 décembre, après avoir cédé l’attaquant JT Miller aux Rangers de New York la saison dernière. Ils ont aussi transféré le défenseur Tyler Myers au Stars de Dallas.
«C’est vraiment rageant de perdre, et on est derniers dans la ligue, c’est merdique, a déclaré Pettersson.»
Pettersson, qui avait été relégué à la quatrième unité contre le Kraken avant de réchauffer le banc, est revenu sur le premier trio lors d’une défaite de 6-1 contre les Stars de Dallas lundi. Il a affiché un différentiel de +1 en 19 min 22 s de temps de glace sans cadrer un seul tir.
