Les Blue Jackets de Columbus ont relevé de leurs fonctions l’entraîneur-chef Dean Evason et l’entraîneur adjoint Steve McCarthy, lundi, après un départ de 19-19-7.
L’équipe a annoncé l’embauche de Rick Bowness, entraîneur vétéran de la Ligue nationale de hockey, comme nouvel entraîneur-chef du club.
« Cette saison a été frustrante pour nous tous et, en fin de compte, nous ne sommes pas à la hauteur de nos attentes. Nous partageons tous cette responsabilité, moi y compris, et même si cette décision n’a pas été prise à la légère, elle était nécessaire à ce stade », a déclaré Don Waddell, président des opérations hockey et directeur général..
« Dean a fait un travail formidable l’an dernier dans des circonstances extrêmement difficiles et je le remercie pour cela. Je tiens également à remercier Steve pour son engagement envers notre club au cours des cinq dernières années. »
Bowness est âgé de 70 ans. Il a récemment occupé le poste d’entraîneur-chef des Jets de Winnipeg de 2022 à 2024, menant l’équipe à une fiche de 98-57-9 (62,5 %) en 164 matchs et à deux participations consécutives aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Auparavant, il a passé plus de deux saisons avec les Stars de Dallas, compilant une fiche de 89-62-25 (57,7 %) en 176 matchs de 2019 à 2022.
Après avoir été nommé entraîneur-chef par intérim en décembre 2019, il a mené l’équipe à la finale de la Coupe Stanley 2020, où elle s’est inclinée en six matchs face au Lightning de Tampa Bay. Lors de sa dernière saison à Dallas, en 2021-2022, il a mené les Stars à une fiche de 46-30-6.
« Rick Bowness est un entraîneur exceptionnel, doté d’une expérience et de connaissances inestimables. Il apportera de la stabilité à notre équipe à un moment crucial de notre saison, a déclaré Waddell.
« C’est un bon communicateur, ses équipes jouent avec structure et sont solides en défense. Nous sommes convaincus qu’il est la personne idéale pour tirer le meilleur de notre groupe. »
Originaire de Moncton, au Nouveau-Brunswick, il présente une fiche de 310-408-48-37 (défaites-défaites-prolongation) en 803 matchs comme entraîneur-chef ou entraîneur-chef par intérim dans la LNH, avec les Jets, les Stars, les Coyotes de Phoenix, les Islanders de New York, les Sénateurs d’Ottawa et les Bruins de Boston.
De 2019 à 2024, il a notamment compilé une fiche de 187-119-0-34 en 340 matchs. Il a débuté sa carrière d’entraîneur comme joueur-entraîneur des Jets de Sherbrooke (LAH) en 1982-1983 avant de se joindre à Winnipeg comme entraîneur adjoint de 1984 à 1987.
Bowness a passé la saison 1991-1992 comme entraîneur-chef des Bruins, menant l’équipe à une fiche de 36-32-12 et à une place en séries éliminatoires avant d’être nommé entraîneur-chef des Sénateurs, nouvelle franchise de la ligue, en 1992.
Il a dirigé l’équipe pendant un peu plus de trois saisons avant de rejoindre les Islanders comme entraîneur adjoint en 1996. Il a été nommé entraîneur-chef durant cette saison et est resté en poste jusqu’à la fin de la saison 1997-1998. Il a ensuite passé six ans avec les Coyotes, de 1999 à 2006, incluant un passage comme entraîneur-chef par intérim en 2003-2004.
Au cours des 15 saisons suivantes, il a fait partie du personnel d’entraîneurs des Canucks de Vancouver (2006-2013), du Lightning (2013-2018) et des Stars (2018-2019).
« Je suis ravi de cette opportunité à Columbus, car c’est une excellente organisation avec des gens formidables, et je pense pouvoir contribuer à l’amélioration de cette équipe », a déclaré Bowness. « Je remercie Don et Mike Priest (président des Blue Jackets) et je suis impatient de travailler avec les joueurs et l’équipe d’entraîneurs pour nous aider à atteindre nos objectifs. »
Evason, âgé de 61 ans, a mené les Blue Jackets à une fiche de 59-52-16 en 127 matchs à la barre de l’équipe depuis son arrivée le 22 juillet 2024. Columbus a affiché une fiche de 40-33-9 la saison dernière et occupe actuellement la huitième place de la division Métropolitaine avec une fiche de 19-19-7.
En 378 matchs comme entraîneur-chef dans la LNH, il a compilé une fiche de 206-129-43 avec les Blue Jackets et le Wild du Minnesota.
