Les Pacers de l’Indiana ont donné une leçon de persévérance au Thunder d’Oklahoma City, jeudi soir, au premier match de la finale de la NBA.
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Les champions de l’Est n’ont mené la rencontre pendant seulement 0,3 seconde au total, dans une victoire spectaculaire de 111-110.
C’est grâce à un tir désespéré de Tyrese Haliburton que cette remontée improbable s’est concrétisée. LE meneur étoile a Tyrese Haliburton a réussi quatre paniers égalisateurs ou décisifs dans les cinq dernières secondes du quatrième quart ou en prolongation au cours des présentes séries.
Dès le début de la rencontre, les Pacers ont montré une certaine nervosité au Paycom Center, un lieu surnommé «Loud City» – qui présente régulièrement des décibels sonores de la foule sur son tableau d’affichage pour encourager le bruit. Les joueurs ont eu du mal à gérer le ballon.
Ils étaient menés 57-45 par le Thunder à la mi-temps après avoir concédé 19 revirements au cours des 24 premières minutes.
Le Thunder, qui possède une défense historiquement excellente, a établi un record de la NBA en matière d’interceptions en une mi-temps lors des finale avec 12 larcins.
Le Canadien du Thunder Shai Gilgeous-Alexander totalisait 19 points à la pause. Si certaines équipes se tournaient déjà vers le match 2, la confiance des Pacers n’a jamais faibli dans les vestiaires. L’équipe savait qu’elle avait les bons joueurs et qu’il lui fallait simplement continuer à se battre pour conserver l’avantage et à se faire confiance pour avoir une chance de gagner.
«Nous avions beaucoup d’expérience dans ce genre de match, et nos joueurs ont un bon sens de l’enjeu : nous nous donnons une chance. Nous avons eu de la chance, mais nous avons réussi», a déclaré l’entraîneur-chef des Pacers, Rick Carlisle.
Indiana n’avait plus que neuf points d’avance à la fin du troisième quart, mais le Thunder a redoublé d’efforts pour marquer 15 points à 9 min 42 s de la fin.
Les Pacers ont ensuite inscrit six paniers de trois points pour réduire l’écart à un point, avant qu’Andrew Nembhard ne force Gilgeous-Alexander à rater un tir à 4 mètres.
Les Pacers n’ont concédé que deux points dans les 2 min 38 s restantes après avoir été menés 108-99.
À sept secondes de la fin, Carlisle a choisi de ne pas prendre de temps mort après le rebond d’Aaron Nesmith, et le ballon a abouti dans les mains de Haliburton. Il s’est arrêté à l’intérieur de l’arc à 3 points, a tiré et a frappé à 21 pieds avec 0,3 seconde restante pour le panier décisif.
