Au cours des 14 dernières années, l’allégeance de Brendan Gallagher a été le Bleu-blanc-rouge. Premier joueur à prendre la parole à Brossard lors du bilan des joueurs, lundi, le petit guerrier n’a pas caché qu’il s’attend à être échangé pendant l’entre-saison.
«La toute première fois que j’ai mis les pieds dans cette organisation, les dirigeants, coéquipiers et entraîneurs que j’ai croisés au cours des dernières années… j’ai connu des hauts et des bas, mais je n’ai aucun regret. C’est assez clair que je vais passer à autre chose, a-t-il prévenu avant d’éclater en larmes, caché sous sa casquette en fixant le sol.»
Sa voix brisée par l’émotion, Gallagher, qui a disputé toutes ses 911 rencontres dans la LNH avec les Canadiens de Montréal, a eu besoin d’un moment pour retrouver ses moyens.
«J’ai eu une pensé pour ma mère et comment mes coéquipiers m’ont soutenu à travers ça.Ce souvenir restera avec moi., a-t-il expliqué avant de prendre congé des journalistes quelques minutes. C’est encore difficile d’y penser et d’en parler.»
Gallagher s’est ensuite ouvert au sujet de ses récentes épreuves dans la formation de Martin St-Louis. Après avoir été laissé de côté en fin de saison, le numéro 11 n’a participé qu’à trois des 19 matchs des éliminatoires.
«J’ai traversé des moments très difficiles. La façon dont les gars m’ont entouré la saison dernière, c’est un des plus moments les plus fiers que j’ai vécus. Ma mère était si fière que je sois un Canadien de Montréal.»
«On lui doit le respect»
Lorsqu’il a pris la parole, en matinée, le directeur général Kent Hughes a démontré à quel point Gallagher est important pour l’organisation : «On lui doit le respect.»
Il reste une année de contrat au pacte de six ans de Gallagher, qui, lui rapporte 6,5 millions $ annuellement en moyenne.
L’athlète de 34 ans dit avoir encore beaucoup à offrir à une équipe et il a remercié les partisans de leur soutien tout en exprimant son amour pour Montréal.
«Je vais continuer à jouer. Il reste du carburant dans le réservoir. J’aurais voulu que ce soit ici, mais c’est une de ces situations où j’en déduis que mon temps tire à sa fin et qu’ils vont dans une autre direction. Comme joueur, je cherche à revenir à ce que je fais (sur la glace).»
Gallagher, qui n’a pu faire mieux que sept buts et 21 points en 77 matchs en saison régulière, a affirmé qu’il aurait aimé gagner la confiance de St-Louis lorsque l’équipe n’avait plus rien à perdre en finale de l’Association de l’Est.
«C’est dur. Je sentais que je pouvais aider. Malheureusement, je n’ai pas eu cette opportunité. J’ai trouvé que les gars ont compétitionné et qu’ils ont tout fait en leur pouvoir. Je sentais que je pouvais les aider si j’en avais eu la chance.»
À savoir s’il aimerait rentrer chez lui dans l’Ouest canadien, Gallagher a indiqué qu’il n’avait toujours pas discuté des scénarios avec sa famille et son épouse, mais il semble très ouvert à s’installer à Vancouver, où il a fait son stage junior.
«Ce serait un très bel endroit où jouer.»
Gallagher était le chambreur de Josh Gorges, lorsque le défenseur était à la croisée des chemins avec le Tricolore en 2014. Il a poursuivi sa carrière à Buffalo l’année suivante après plus de sept saisons à Montréal.
«C’est un peu semblable qu’à ce qu’à vécu ‘Georgie’. Je l’ai vu vivre à travers ça. C’est difficile quand ce n’est pas ta décision. À la fin, tu dois faire ce qu’il faut en tant que joueur.»
