Cole Caufield n’a qu’un but en huit matchs des éliminatoires. Bien qu’il n’ait pas connu la cadence de la saison régulière, le marqueur de 51 buts dit ne pas s’en faire outre-mesure.
«Dans l’ensemble, mes performances ne sont pas là où je voudrais qu’elle le soient, a-t-il admis après l’entraînement de jeudi. Je m’attends à plus de moi-même et mes coéquipiers aussi. Je veux m’améliorer chaque match et essayer de faire la différence.»
Dans la défaite de 4-2, le Tricolore n’a pas mal joué. Il a simplement constaté, en revenant sur terre d’une série de sept matchs, que les Sabres ne sont pas le Lightning.
«Ce sont deux équipes complètement différentes. Tu joues sept matchs d’affilée d’une façon, puis l’adversaire change et le style aussi. C’est un peu différent, mais on sait maintenant à quoi s’attendre. Nous allons revenir à notre jeu.»
Caufield assure qu’il veut ajouter d’autres dimensions à son jeu en éliminatoires afin d’aider le CH. Même si ça implique de ne pas noircir feuille de pointage.
«J’essaye de faire autre chose, a-t-il expliqué. Tu ne marqueras pas des buts tous les matchs, mais je veux bien faire certaines choses comme gagner des bagarres pour la rondelle, créer plus d’occasions et de travailler dans mon territoire. Je veux revenir à ça.»
Le numéro 13 croit que, contrairement dans la confrontation du premier tour, il dispose de plus d’ouverture pour amener la rondelle au filet. Seul problème, c’est le gabarit imposant des arrières des Sabres.
«Je disposais de beaucoup plus d’espace sur la glace (mercredi). J’ai senti que nous avons généré beaucoup plus d’occasions en zone offensive et en zone neutre, avec de plus longues présences. Il y a certainement de quoi bâtir autour de cette sortie.»
Aider l’équipe avant tout
Cela dit, Caufield entend se relancer et ne se cherche pas, a-t-il fait savoir.
«La confiance est toujours là. Évidemment, je veux mieux jouer et contribuer davantage. Mais tu ne peux manquer de confiance dans cette ligue. Lorsque c’est le cas, c’est à ce moment que tu t’effaces.
«La confiance y est. Le niveau d’optimisme dans ce vestiaire est très fort. Ce n’est pas un souci.»
Bien qu’il ne compte qu’un filet en supériorité jusqu’ici, Caufield ne veut pas parler de pression. Il est tout de même difficile d’imaginer qu’un marqueur naturel, qui vient de franchir la cinquantaine, n’a pas ça entre les oreilles lorsqu’il entame un match.
«Je ne pourchasse pas mon deuxième but, a-t-il martelé. Nous courons après des victoires. Nous sommes en retard un à zéro. Nous avons remporté une série la semaine dernière. Voilà ce qui est plus important pour nous, en tant que groupe.
«Tout ce que je veux, c’est de gagner des matchs de hockey. Je vais continuer de travailler fort et bien faire les choses. C’est évident que ça ferait du bien d’en marquer un pour aider l’équipe gagner.»
Ses camarades doivent aussi espérer que Caufield retrouve sa touche. Il n’y a pas de matchs le samedi soir et le Bleu-blanc-rouge n’avait pas encore tiré de l’arrière par deux buts ou plus depuis le début des séries.
