Les Canadiens de Montréal ont une fois de plus joué les trouble-fête à Tampa, où ils ont vaincu le Lightning 2-1 au septième match de la série.
La troupe de Martin St-Louis a rendez-vous avec les Sabres à Buffalo dès mercredi pour la suite de son parcours en éliminatoires.
Après une impasse de 1-1 après 40 minutes de jeu, Alex Newhook a contourné le filet d’Andrei Vasilevskiy, le déjouant d’un tir du revers latéral que le Russe n’a pu maîtriser. Kaiden Guhle a alors récolté son deuxième point du match.
Intraitable, concentré et déterminé, Jakub Dobes a été magistral avec 28 arrêts. La recrue tchèque est devenue le quatrième gardien de première année des 10 dernières années (depuis 2016) à remporter un match 7.
Vasilevskiy, futur membre du Temple de la renommée et finaliste au trophée Vezina, a cédé deux fois sur seulement… neuf lancers!
C’est que le Tricolore a eu du mal à lancer la rondelle au filet. Il n’a expédié aucun lancer en deuxième période, un sombre record de concession.
«C’était la pire période qu’on a jouée en séries», a laissé tomber Martin St-Louis sur les ondes de TVA Sports après la victoire.
C’est le quatrième printemps de suite que le Lightning plie bagage au tour initial.
— x – Canadiens Montréal (@CanadiensMTL) May 3, 2026
La rondelle a touché la jambe de JJ Moser pour bondir dans le filet, à gauche de Vasilevskiy.
Peu après la mi-match, Guhle a écopé d’une punition mineure pour avoir retenu Jake Guentzel. Le Lightning a alors obtenu une chance en or de revenir dans le match.
Dominic James a redirigé un tir du défenseur Charle-Édouard D’Astous, à la ligne bleue, devant Dobes. Le pointage était alors de 1-1. C’est la première fois qu’une recrue du Lightning marque dans une rencontre ultime.
Les hôtes ont mené les lancers 19-0 en période médiane.
En troisième, l’attaque montréalaise s’est installée en territoire du Lightning. Lane Hutson a lancé au filet du flanc gauche et la rondelle a volé par-dessus la cage de Vasilevskiy.
Newhook a patiné à toute vitesse pour récupérer le disque et il a surpris le Russe en soulevant le disque du poteau droit pour son premier des séries.
— x – Canadiens Montréal (@CanadiensMTL) May 4, 2026
Il restait 8 min 53 s au cadran lorsque la lumière rouge s’est allumée. Il s’agit du deuxième but le plus tardif des Canadiens à prendre l’avantage lors d’un match no 7, après celui de Maurice Richard (56 min 19 s en demi-finale de 1952 contre Boston).
Guhle est devenu le sixième défenseur des Canadiens à enregistrer plusieurs points dans un match 7 et le premier depuis Rick Green en 1987.
Le Bleu-blanc-rouge s’est ensuite mis en mode défense, n’accordant que cinq lancers au Lightning.
Lorsque Vasilevskiy est rentré au banc, Brandon Hagel a privé Juraj Salfkovsky d’un but dans une cage abandonnée.
Dans les cinq dernières secondes, Suzuki a bloqué une tentative de frappe de Nikita Kucherov.
Les Canadiens présentent une fiche de 12-2 lorsqu’ils marquent le premier but dans un match no 7, incluant un rendement de 6-1 à l’extérieur.
Les sept matchs de cette série d’anthologie se sont tous soldés par un écart d’un seul but, et quatre se sont décidés en prolongation.
Les Sabres et les Canadiens disputeront leur huitième série éliminatoire, la première depuis les demi-finales de 1998. Buffalo était alors devenue la troisième équipe de l’histoire de la LNH à balayer Montréal en sept matchs.
Les Canadiens ont une fiche de 4-3 à leur sept plus récentes rencontres face aux Sabres en éliminatoires, incluant un balayage en finale de section en 1993, en route vers la conquête de la Coupe Stanley.
