Les deux équipes les plus jeunes des éliminatoires de la Coupe Stanley 2026 renouent les hostilités ce soir à Buffalo pour le deuxième match de la série.
Les Canadiens de Montréal et les Sabres de Buffalo se retrouvent au KeyBank Center, où les six buteurs étaient tous dans la vingtaine, mercredi, dans la victoire des hôtes 4-2 au premier duel.
Zach Benson, qui fêtera ses 21 ans en jouant le 12 mai, a dynamisé l’attaque de Buffalo avec deux aides en première période. Son unité, avec Ryan McLeod et Josh Doan a engrangé six points.
Les Sabres chercheront par tous les moyens à prendre une avance de 2-0 dans la série vendredi – un avantage qu’ils ont conservé lors de leurs deux dernières participations au deuxième tour (finale de la Coupe Stanley 2007 contre les Rangers de New York et finale de la Coupe Stanley 2006 à Ottawa).
Les Canadiens présentent une fiche de 25-25 lorsqu’ils sont menés 1-0 dans une série au meilleur de sept, incluant une fiche de 15-17 lorsque le match a lieu à l’extérieur.
Le CH (22-8-3 en 33 matchs) a affiché un pourcentage de points de 0,712 en saison régulière après une défaite, soit le troisième meilleur pourcentage parmi toutes les équipes, derrière seulement les Hurricanes (0,759 %; 22-7-0) et l’Avalanche (0,722 %; 18-6-3).
Déstabiliser Alex Lyon
Pour espérer la victoire, les hommes de Martin St-Louis doivent se salir le nez et braver l’armure buffalonienne – la brigade défensive mesure en moyenne 6 pi 4 po et plus de 215 lb.
Ils ont dominé les tirs 28-16, limitant l’adversaire à un seul lancer en troisième, et les mises en échec 31-27. Ils doivent déstabiliser le gardien Alex Lyon pour espérer rentrer à la maison avec la série égale.
La différence pour Buffalo au premier match a été ses unités spéciales, qui ont dégainé deux fois sur trois. L’équipe locale a aussi compté sur deux malchances de Lane Hutson en début de match : le défenseur de deuxième année a vu son tir heurter la tige avant qu’il ne perde pied au pied de la bande quelques minutes plus tard, provoquant un revirement coûteux.
Avec neuf aides en 13 matchs, l’agile arrière pourrait devenir le deuxième joueur des Canadiens le plus rapide à atteindre le cap des 10 en séries, derrière seulement Elmer Lach.
Les Sabres comptent sept buts inscrits par leurs défenseurs, égalant ainsi leurs performances de 2007 et 2006 pour leur troisième plus haut total en séries éliminatoires. Seules les séries de 1999 et 1983 ont fait mieux avec neuf buts.
Benson peut devenir le troisième joueur de l’histoire des Sabres à inscrire plusieurs points lors de trois matchs éliminatoires consécutifs. Il rejoindrait ainsi Dale Hawerchuk (6 matchs en 1993) et Miroslav Satan (3 matchs en 2001).
