Il n’y a pas que les joueurs du Bleu-blanc-rouge qui soient en préparation des séries éliminatoires : leur entraîneur-chef a aussi amorcé une transition comme si le bal était entamé.
Irrité, Martin St-Louis a fait une mise au point en règle dès les premières secondes de son point de presse à quelques heures du match de jeudi soir qui oppose les Canadiens (39-21-10) aux Blue Jackets de Columbus à Montréal : pas question de dévoiler les changements à sa formation.
Pas plus tard que mardi dernier, avant le match contre les Hurricanes de la Caroline, l’instructeur en chef du Tricolore a prévenu qu’il ne communiquerait aucun changement désormais, puisque son équipe était «en mode séries».
La première fois que la question lui a été posée, St-Louis a fait preuve d’humour en rétorquant, pince-sans-rire, «next question».
Lorsqu’un journaliste lui a ensuite demandé une clarification, le Lavallois s’est emporté :
«On en a parlé, la dernière fois! Pourquoi on parle encore de ça? Y a-t-il des bonnes questions ce matin? Posez-moi des bonnes questions!»
Peut-on miser un p’tit deux dollars sur un retour de Jakub Dobes devant la cage montréalaise? Fumant, le Tchèque a stoppé 41 lancers dans la remontée contre les Hurricanes mardi.
Nul besoin de soulever l’importance à ce stade-ci de la saison d’identifier le gardien numéro 1.
Encore un match baromètre
Le CH affrontera l’une des équipes de l’heure dans la LNH. Depuis que le pilote chevronné Rick Bowness a reçu le SOS du directeur Don Waddell, peu après l’ajout de l’attaquant Mason Marchment, c’est une équipe méconnaissable à Columbus (38-22-11).
Le pilote de 71 ans a récolté des points dans 23 de ses 26 premiers matchs à la barre des Blue Jackets (19-3-4, 42 points) après avoir été nommé à la barre du club, le 12 janvier. Voilà que les Vestes bleues occupent le deuxième rang de la Métropolitaine dans un classement de l’Association de l’Est aussi serré que volatile.
Pour le défenseur Alexandre Carrier, il faut que le point focal demeure la performance, chaque soir.
«C’est sûr que c’est le cliché de dire qu’il faut juste qu’on joue, qu’on ne peut pas y penser. Mais, en même temps, on est tous au courant du classement, à quel point il est serré, a-t-il affirmé après l’entraînement matinal.
«Je pense que l’important, c’est d’avoir le ‘focus’ sur nous. Puis vraiment ce qu’on peut faire chaque soir. Je pense que dans les derniers matchs, évidemment, les derniers matchs contre Caroline, (Dobes) était vraiment solide, mais je pense qu’avant ça, on était vraiment allé en bonne direction défensivement. Si on est capable de se concentrer là-dessus, ça nous donne une bonne chance de gagner, peu importe le classement.»
St-Louis a esquissé un sourire lorsqu’il a été appelé à commenter le retour phénoménal de Bowness derrière une banc de la LNH pour mettre fin à sa retraite.
«Combien d’années qu’il était dans la ligue, ‘Bowes’? Je pense qu’on est convaincus qu’il a une passion. Et je ne pense pas que cette passion-là elle arrête quand tu décides, à son âge, de prendre un ‘break’. Je ne pense pas que ça l’arrête, c’est juste que la vie, des fois, te force à faire des choses.
