Les Canadiens de Montréal n’ont pas perdu en temps réglementaire au cours de leurs six dernières sorties (4-0-2). Et bien que les joueurs se sont contentés d’un point contre les Islanders de New York, jeudi soir, ils ont échappé l’avance deux fois en autant de périodes.
Jouer avec une avance et la protéger fait partie des apprentissages d’une jeune équipe. Comme les Islanders, ils ont perdu sept matchs lorsqu’ils ont été les premiers à marquer; en revanche, ils ont gagné 11 matchs lorsqu’ils ont affronté un retard d’au moins un but.
«C’est un peu une ‘game’ mentale. Quand tu as l’avance, de continuer à jouer, d’avoir confiance (et de se dire) ‘on ne va pas perdre cette avance-là’, a analysé le défenseur Alexandre Carrier après l’entraînement optionnel de vendredi à Brossard.
«Évidemment, hier, ç’a été une circonstance de 5 contre 3. Puis après, ça, tout de suite après, ils en comptent encore un autre. Je pense que c’est ça qui nous a fait mal. Je pense qu’on a quand même bien réagi en troisième pour revenir, reprendre l’avance, puis après ça, on l’a rééchappé en 6 contre 5.
«Mais je pense que c’est l’expérience, mais c’est plus la question de mental un peu. Vraiment, si tu sens tes deux oreilles, tu sais qu’ils ne vont pas avoir l’avant. Je pense que c’est ça qui va arriver.»
Pour Carrier, le Tricolore doit resserrer le jeu défensif devant son propre filet pour limiter les tirs cadrés de l’adveraire, ce que les visiteurs ont réussi la veille. Surtout la recrue Matthew Schaefer, qui a marqué deux buts en moins d’une minute en deuxième période.
«C’est important d’être très bon devant notre filet. Parce qu’on sait que ça se resserre, il va y avoir moins d’espace, ça se simplifie, puis c’est plus des buts de serrer un peu, d’envoyer sur le net des rebounds, des (déviations), des choses comme ça. Donc, oui, c’est sûr que c’est une chose à quoi il faut porter attention, croit l’éloquent arrière.
«Dans les deux dernières semaines de pratique, on a vraiment parlé beaucoup de notre jeu défensif. Cette direction-là. C’est sûr qu’on met de l’emphase là-dessus.»
L’instructeur des défenseurs Stéphane Robidas veut continuer à marteler un message à ses joueurs : gérer la rondelle, la contrôler, sans exécuter de jeux risqués.
«C’est d’apprendre justement à jouer avec ces avances-là. Je pense qu’on est une bonne équipe quand on tire de l’arrière, on est capable justement de revenir dans le match, on l’a démontré. Après ça, c’est d’être capable justement de fermer ces matchs-là et de sortir avec les deux points, a-t-il expliqué.
«C’est sûr que c’est un peu la nature humaine, des fois, que tu es en avance et que tu veux prendre moins de risques. C’est la gestion du risque qui est importante. Il y a différentes philosophies. Comme tantôt, je parlais de bien gérer la rondelle. Ça ne veut pas dire d’arrêter de jouer avec la rondelle. Ça veut juste dire d’aller avec des jeux qui sont un petit peu moins risqués.»
Une confrontation de défenseurs
À sa première visite au Centre Bell, Schaefer a inscrit ses 17e et 18e buts. Il s’agit du plus grand nombre de buts marqués par un défenseur de 18 ans. La performance de la recrue est survenue face au récipiendaire du trophée Calder de la saison dernière, Lane Hutson.
Noah Dobson a également marqué deux buts à son premier match contre l’équipe qui l’a échangé l’été dernier. C’était la première fois cette saison que deux défenseurs inscrivaient chacun plusieurs buts dans le même match.
«Il a compté deux gros buts. On sait que c’est un gars qui est capable de bien lancer la rondelle, a rappelé Robidas. C’est sûr qu’il aurait aimé avoir la victoire, ça je suis convaincu, mais je pense qu’il a quand même connu un bon match. Ce n’est jamais facile de jouer contre tes anciens coéquipiers, surtout qu’il a été là quand même assez longtemps. Je pense qu’il s’est bien débrouillé dans les circonstances.»
Schaefer et Dobson ont rejoint leurs équipes respectives le même jour, le 27 juin, Schaefer ayant été sélectionné au tout premier rang par les Islanders lors du repêchage de la LNH.
