Dans les faits, ça ne fait pas si longtemps que Phillip Danault a disputé un match au Centre Bell. Le 11 novembre dernier, le Victoriavillois était dans l’uniforme des Kings de Los Angeles pour y affronter les Canadiens.
Ce soir, face aux Flames de Calgary, le vétéran rentre à la maison avec le Tricolore pour la première fois depuis que l’équipe l’a rapatrié, le mois dernier.
Il s’agira pour lui d’un premier match avec le Bleu-blanc-rouge à Montréal depuis le 5 juillet 2021, en finale de la Coupe Stanley contre le Lightning de Tampa Bay.
«Le 7 janvier était encerclé au calendrier, a laissé entendre Danault après l’entraînement matinal. On est vraiment excité. Ma petit famille va être là. On est vraiment fébrille. »
Le joueur de centre de 32 ans ignore si les partisans l’acclameront lorsqu’il foulera la glace, mais il s’attend à une atmosphère «électrique».
«Je vais être content de les voir. Ça, c’est sûr!»
Danault dit gagner en confiance pendant qu’il s’adapte au système de Martin St-Louis. Il semble de plus en plus à l’aise, lui qui a récolté, à Dallas le 4 janvier, ses deux premiers points depuis son retour avec le CH.
Fowler devant le filet
Les Canadiens effectuent un retour au Centre Bell à la suite d’un voyage de sept matchs qui a commencé le 20 décembre à Pittsburgh chez les Stars.
Juraj Slafkovsky a connu un excellent voyage avec 11 points en sept affrontements, y compris cinq performances de plus d’un point.
Avec le jeune Jacob Fowler devant le filet (3-2-2), les Canadiens chercheront à poursuivre sur leur élan après une séquence à la maison difficile en fin d’année 2025. Nouvel An veut aussi dire nouveau départ, et avec la pause des Jeux olympiques qui ne tardera pas à arriver, c’est une occasion de mieux faire que le Tricolore compte bien saisir.
De l’autre côté, Calgary arrive à Montréal à la recherche d’un nouveau souffle. Après avoir commencé les deux premiers mois de la saison avec une fiche de 8-13-4, les Flames ont trouvé leurs aises en décembre en y présentant une fiche de 9-4-0 pour faire renaître leur saison de ses cendres.
Malgré leur 30e rang au classement général de la LNH, ils amorcent le match de mercredi à seulement cinq points d’une place en séries éliminatoires, alors qu’ils se dirigent vers l’Est pour commencer une séquence de cinq affrontements sur la route.
Le capitaine des Flames, Mikael Backlund, a entretemps conclu une séquence de sept matchs consécutifs avec au moins un point à travers laquelle il a enregistré 10 points.
